君のためだと言われても、少しも嬉しくありません

１３話 １０年前の真相

　青ざめた顔でアルフレッド様はあわてて、１０年前の婚約解消について言い訳をした。


「本当に婚約解消は、君を待たせたくなくてしたんだ！　じっさい…　オレは１０年も帰国できなかったし……　信じて欲しいマリオン！」

「…私はそれでもあなたを待つつもりでした。　でもすぐに…　あなたが隣国の貴族と婚約したと聞き、その女性と結婚したくて私と婚約を解消したのだと……　だからあきらめました」
　あの時の胸の痛みは今も忘れない。　あんな苦痛に耐えたというのに…　今さらそのコトを私に思い出させようとするなんて！　

　アルフレッド様から自分を守ろうと、私は胸の前で腕組みをした。　無意識の行動だった。


「違う、違うんだ！　護衛をしていた王弟殿下に、君とオレが婚約を解消したと知られ、懇願こんがんされたんだ」　
　椅子から腰を浮かし身を乗り出して、アルフレッド様は必死になって私に弁解べんかいする。

「懇願こんがん…？」
　ああ、もう！　今さらアルフレッド様の言い訳なんて聞きたくないのに…　気になってしまう。

「王弟殿下の恋人が妊娠して、その女性が未婚みこんのまま出産すれば…　大きな醜聞しゅうぶんになり貴族社会から追いだされるから、オレが殿下のかわりに結婚して欲しいと頼まれて」

「何ですって…？！」
　王弟殿下？！　アルフレッド様が婚約した女性は、王弟殿下に紹介されたと聞いたけれど…　殿下の恋人？！！

　私はギョッ…　とする。

「だから彼女がオレと結婚して出産したら、時期を見て離婚する約束で…　オレにとって、あの結婚は仕事の一部だととらえていたし……　表向きはオレの妻だけど、彼女が殿下の恋人には変わりなかったから」

　…確かに未婚みこんの母になるよりは、外国人のアルフレッド様と結婚して離婚した女性となった方が、まだ傷は浅くてすむ。
　産まれた子どもの将来を考えれば、王家の血をひいていると知られない方が幸せだろうし。

「つまり…　王弟殿下の恋人を守るために、偽装ぎそう結婚をしたと言うのですか？」
「そうだ。　だからオレは帰国する前に離婚してきた」　

「……あきれた」
　何よそれ…　そんな理由で私はあんなに…　『裏切られた』と苦しんだの？

「すまない…　オレも浅はかだった。　君と婚約を解消しなければ、ここまで王弟殿下の面倒ごとに、巻き込まれずにすんだと思う」

「私もあなたも…　なんて愚かなの？」
「君は1人娘だったから…　隣国に君を呼び寄せて、オレと結婚生活をおくることはできないと思っていた。　だからあの時は婚約解消が、最良の選択だと考えたんだ」

　アルフレッド様と一緒に王弟殿下の護衛についていた、同僚の騎士たちは妻子を呼び寄せ隣国で暮らしていたらしい。

「どちらにしても…　あなたは私と結婚しなかったと思うわ。　私は子爵家の財産も爵位も継ぐことができなかったから……」
　どんな理由が隠されていたとしても…　結局、私はすてられる運命だったのよ。

　１０年前の真相を聞き、私の激しい怒りは消えたけど…　かわりに虚むなしさがあふれて、ガックリと身体の力が抜ける。

「マリオン、オレはそんなことしな…」

　アルフレッド様が長い腕をのばして、私の手をつかもうとするが…

　突然、…コンッ！　コンッ！　コンッ！　廊下側から扉をたたく音が応接室に響く。

「…っ？！」
　放心ほうしん状態だった私は扉をたたく音で、ハッ…　と我われにかえる。

　コンッ！　コンッ！　コンッ！　…と忙せわしなくたたかれる扉を開けると、焦あせったようすで使用人が立っている。
　使用人の服が乱れているのを見て、嫌な予感がした。

「申し訳ありません、奥様…！　旦那様がお呼びです。　エリーがお食事を運んだのですが、腕をつかまれて……」

「わかったわ、今すぐ行きます！」
　旦那さまはメイドのエリーを捕まえて、暴れているのね？！　早く助けに行かないと、エリーにケガをさせてしまうわ！　旦那様は足が不自由だけど、男性だから力が強い。
　だから私も旦那様に腕をつかまれて殴なぐられ、何度か顔に大きな痣あざをつくったことがある。

　さっきもスープ皿を夫に投げられて、あたった手首が赤く腫はれてズキズキと痛む。


「アルフレッド卿きょう、申し訳ありません…　今日はお帰り下さい。　…どうかお元気で」　
　もう話すことは無いわ。　今は旦那様を優先しないと、大ごとになってしまう！


　私はアルフレッド様を応接室に置き去ざりにして、夫の寝室へ急いでむかった。