君のためだと言われても、少しも嬉しくありません

２０話 衝撃

　晩餐ばんさんの席で私のお父様、スリンドン子爵が継母のローザ様と離婚し、私に会いたがっているとアルフレッド様から聞き…　私は困惑こんわくしていた。


「今さら私に会って…　お父様は何がしたいのかしら？」
　もしかして…　私への仕打しうちを反省して謝罪したいとか？　そんなモノはいらない。　何もかも遅すぎる。　私はもう、お父様を家族だとは思っていないから。

「マリオンはお父上に会いたいか？」

　心配そうに顔を曇らせたアルフレッド様にたずねられ、私は首を横にふった。

「できれば会いたくないわ。　お父様の顔を見たら恨うらみごとをならべて、見苦しく罵ののしってしまいそうだから」
　そんな自分は醜みにくくて嫌い。　心が真っ黒に汚れてしまう気がする。　できれば綺麗な心でアルフレッド様と結婚したい。

「それなら…　これからもマリオンがスリンドン子爵と、顔を合わせずに済むようにしよう」

　アルフレッド様とよく似たするどい眼差まなざしを私にむけて、お義父様が自分に任せなさいと力強くうなずいた。
　お義母様や長男夫妻も同じようにうなずき、ニコリと笑う。

「ありがとうございます、お義父様」

　私はホッ…　とため息をつく。　そんな私を見たアルフレッド様も、ため息をついて笑う。
　
「それにしても、アルフレッド様…　なぜお父様はローザ様と離婚したのでしょうか？」

　私がたずねると、アルフレッド様の顔からスッ…　と笑えみが消えて、険けわしい表情が浮かぶ。

「ああ、それは……」

「アルフレッド様…？」
　やっぱり、お父様の離婚の理由を知っているのね？

「……スリンドン子爵の話では、奥方が子供の父親が子爵だと偽いつわって結婚したからだと聞いた」

「何ですって…？！」
　弟のティエリーがお父様の子ではないということ？！

「奥方…　いや、ローザ嬢が昔の恋人にそのことで脅迫きょうはくされて、金を払っていたことを子爵が知り、追及したことで嘘が発覚したということだ」
「昔の恋人？　まさか、その人が弟の父親だと…？！」
「子爵にはそう聞いた」
「そんな…　ティエリーが？！」

「スリンドン子爵邸の近くにある宿に元恋人が泊まり、ローザ嬢と定期的に密会していた。　宿の主人と親しくしている使用人がそのことを聞き、スリンドン子爵に報告したらしい」

　…そしてお父様は元恋人がローザ様と会うために、宿に泊まりに来た時をねらい、元恋人を捕まえて聞きだしたのだ。


「あのティエリーが？」
　信じられない。　あの子は私の弟ではないなんて……

　衝撃を受けてぼうぜんとする私の身体は震えだし、ガクリと力が抜けた。　アルフレッド様が支えてくれなければ、椅子から転げ落ちていただろう。


　そのままアルフレッド様に抱きあげられ、私は自室へとつれて行かれた。