うまく笑えない君へと捧ぐ

第三章

7

「本当か？　でもお前ら……プライベート過ぎることを聞いて申し訳ないが、三年も付き合ってて、一度もヤッてないんだろ？」

「あー……」

　琉太の言わんとすることを察した一翔は、どう伝えたものかとしばし思案してから「高校のとき、琉太さんの協力で、一度彰太の家に泊まったことがあったのを覚えてますか？」と訊ねた。

「もちろん。帰ったあと、ものすげー惚気聞かされたからな」

「……鼻血のことは？」

「鼻血？」

　キョトンとする琉太に、やっぱりあのことは言ってなかったんだなと察した。

「名前を呼び合おうとしたとき、少し顔を近付けたんです。そしたら、彰太が鼻血を出してしまって」

　全くの初耳だった琉太は「……は？」と固まった。

「お風呂から上がって、ちゃんと上下にスウェット着てたときも『エロいっ』って言って顔を赤くしていたし」

「…………えー」

　確かそのとき、彰太は高二だった。それでその純情っぷりとは。そっち方面はうといとは思ってはいたが、想像以上だった。

「俺が考えるよりも、今まであったどの人よりも、彰太は純粋なんだろうなって思って。そのときに決めたんです。焦らず、ゆっくり時間をかけようと。大学生になってからも、何度かそういう雰囲気にはなったんですが──赤くなったまま固まってしまったり、鼻血が止まらなくなってしまったりして」

　一翔の真剣な表情に、琉太は「何か……ごめんな」と頭を抱えた。イケメンくんは思うよりずっと、めちゃくちゃ真面目で、優しい奴だった。

「いえ、とんでもない。そんな彰太だから、俺は好きになったんです。というか、彰太は本当に何でも琉太さんに話していたんですね」

「……まあ、オレしか話せる奴がいなかったからな。でも、あれだな。一方の話しだけを聞くのはよくないって実感したわ。名前呼びで顔近付けただけで鼻血出したり、スウェット着てる相手を見ただけで顔赤くする奴、おいそれと手は出せないよなあ。──めんどくさい弟で、ほんとすまん」

　琉太が深々と頭を下げる。一翔が「頭を上げて下さい」と焦る。それでも琉太は頭を上げず。

「──弟を、どうかよろしく」

　真剣な声音に、一翔は口元を緩め「はい。こちらこそ」と返答した。そして。

「家事も任せて下さい。小さいころからやってきたのでわりと得意なんです。食事も……さすがにコンビニ食とお菓子ばかりだと身体に悪いと思うので、俺が」

　琉太はがばっと勢いよく面を上げ「──これからも末長く弟をよろしくお願いします」と、がしっと一翔の手を握った。はい。一翔が答えたところで、息をきらせた彰太が帰ってきた。両手に複数のレジ袋を下げて。

「食べ物買ってきたよ！　一翔はちゃんといる？！」

　一直線に一翔の元へと向かい、彰太が飛び付く。一翔はそんな彰太を受け止め「走ってきてくれたの？」と、汗で額に張り付いた前髪に触れた。

「何か途中で不安になってきて。帰って一翔がいなくなってたらどうしようって」

　一翔と琉太は、同時に目を見張った。

『彰太がよくても、彰太の家族が俺をどうしても認めてくれないのなら、傍にはいられない。その覚悟はしてきたつもりです』

　二人の脳裏に同時に過ったのは、つい先ほど一翔が告げた科白だった。

「──黙っていなくなったりしないよ。それだけは、絶対だから」

　一翔は目を細め、彰太を強く抱き締めた。ほっと息をつく彰太。それを何とも言えない気分で見詰めていた琉太は「ちょっといいか」と、控えめに口を挟んだ。