神託にしたがって同居します

７

　エイダンとの同居をはじめて早くも半年が経とうとしていた。
　神託を聞いたのが四の月で、今は十の月。
　爽やかな秋風が頬に心地好い季節だ。

　俺がオメガだったら、この期間に発情期が来て番が成立し、カップルによっては子もできる。だけどベータでは行き着く先がない。
　俺たちは宙ぶらりんな関係のままだった。

　この同居生活はいつまで続けられる？
　そんな疑問が影のように貼り付いて、頭から離れない。

　エイダンはなんの不自由もない様子で仕事に邁進している。そして相変わらず、豪勢な朝食を用意してくれる。
　俺も以前より食事をしっかりとるようになった。そのせいか、前よりも体が疲れにくくなった気がする。
　健康的な男同士の二人暮らし。
　こんな俺たちだけど、たまに甘い雰囲気になることもある。

「セオ？　セオ、帰っているのか？」
「あっ、まっ……待ってエイダン！」

　がちゃり。手を伸ばしたけれど間に合わず、浴室のドアが開けられる。
　カッポーン……。
　浴室に石けんを落とす音が響いた。
　帰宅したばかりのエイダンが、風呂上がりの俺と鉢合わせしてしまったのだ。エイダンは俺の平たい胸と腹を見て、ぴしりと固まっていた。
　表情は完全に無の境地。凹凸のない俺の体じゃ、物足りないよな。

「ごめん、ちょうど出るところで……」
「いや……構わない」

　エイダンが口を手で覆う。
　俺の裸体は吐き気を催すほど気持ち悪いのか……地味に悲しいが、申し訳なさすぎて肩身が狭い。
　慌ててタオルを体に巻きつける。できるなら穴を掘って身を隠したかった。いつもより風呂を使う時間が遅かったので、エイダンとかち合ってしまったのだろう。

「ごめんな、驚かせて。街中の共同浴場に行くか迷ったんだけど、知り合いに会っちゃうんだよ。そいつもアルファなんだけど、めんどくさいやつでさ」

　官舎住みのころ、隣室に住んでいた遊び人のアルファだ。偶然会っただけなのに「俺のこと忘れらんねえのか？」と分かりやすい秋波を送られてしまい、全身に虫唾が走った。
　年がら年中発情しやがって。
　あいつに遭遇するのだけは二度と御免だ。

「……共同浴場？　共同浴場だって！？」
「あ、ああ、そうだけど？」

　エイダンがカッと目を見開いた。鳶色の瞳に炎のような光が渦巻いて、独特の威圧感を放つ。

「行くなそんなところ！　しかもアルファがいる……？　危ないじゃないかっ！」
「……？　別に危なくはないだろ？」

　きょとんと首を傾げたら、ぐい、と力任せに手首を引かれた。強く引き寄せられ、巻いたタオルが床にはらりと落ちる。俺は素っ裸のまま、ぽすんとエイダンの胸に顔を埋めた。
　鼻をくっつけた胸元から、いい香りがする。石けんとも香水とも異なるエイダンの匂い。
　もっと嗅いでみたくなって、思わず、くん、と鼻を動かした。心地よい甘い匂いが鼻腔から肺腑に入り込む。

「セオ、頼むから共同浴場には行くな……家の風呂場を好きなだけ使ってくれ。プールが欲しければプールもつくるし、サウナが必要なら特注する……してみせる！」
「い、いらないいらない！　そんなに言うなら共同浴場にはもう行かないよ。だから落ち着いて」
「君は自分の美しさを分かっていないんだ！」
「……エイダン？」
「いいか？　人は、君の髪や目の色を見てるんじゃない。君は……」

　濡れた背中に、エイダンの大きな手が回る。その途端、ぞくぞくした感覚が下肢から湧き上がった。

「うっ……」
「セオ？　どうした？」

　些細な変化も見逃さないというように、エイダンが精悍な顔を近づける。

「は……離せって言ってるだろっ！」

　めったに触らない雄が反応しそうになるのが怖くて、隠したくて、俺はエイダンの胸板を力一杯押して、自室に駆け戻った。

「うおおおおおおお、やばかった……なんだよあの色気！　反則だろ！？」

　その夜は枕に顔を埋めて、じたばたと体の熱を逃した。





　この数週間、エイダンは兵舎に詰める日が続いていた。
　半日寝るために帰ってきては、またすぐに王宮に戻り、何日か兵舎に缶詰になる。家にも、たまに仕事の書類を持ち込んではうんうん唸っている。

　エイダンは本物のアルファで、筋金入りの貴族だ。
　つまらないベータと一緒に暮らすのが、苦痛になってきたんじゃないだろうか？

　ここしばらくは朝食も別々だ。
　相変わらず豪勢な料理を用意してくれるが、エイダンの姿はない。
　番になれないとしても、せめて「君では物足りない」とか、愚痴のひとつでもこぼしてくれればいいのに。これじゃひとり暮らしと変わらない。
　帰ってきたと思ったら、エイダンは今夜もソファにもたれて、腕を組んだまま寝入ってしまった。
　あとで起こして、ベッドまで運んでやらないと。

「……エイダン。根を詰め込みすぎじゃないか？」

　こんな言葉をかけるのは、本人が寝ているからできる。かまってくれとねだっているようで、本人が起きているうちは絶対言えない。
　俺は眠るエイダンの傍にそっと腰を下ろして、ウードを爪弾いた。
　鼓膜を驚かせないように、少しだけ、少しだけ、囁くように。弦の響きが皮膚に浸透して、疲労に折れそうな心身をほぐすようなイメージで……。

　音楽は砂漠の民にとって薬でもある。
　夜の砂漠を照らす月の光のように、心地よい響きで体を包んで、癒してゆく。

　仕事漬けのエイダン。
　大捕物が控えているとか、巨大な陰謀を暴くとか、困難な仕事を抱えている？　それとも――。

「俺が嫌なら、そう言ってくれよ。あんたは……あんたに似合う人は、きっと他にいるから」

　ぽつりともらした言葉に自分の首が絞められる気がして、口を閉ざした。ぽろんぽろんと、ひたすらウードを弾き続ける。
　エイダンを想って奏でる音色は、悲しげで切なくて、優しい旋律だった。



　朝になると、昨夜の疲れもすっかりとれた顔で、エイダンは「なんだかとてもいい夢を見たよ」と笑った。
　昨晩ウードで奏でた旋律が、エイダンの肉体の宿すオーラとうまくマッチしたのだろう。
「よかったな」と、俺も安心して喜んだ。
　役に立てることがひとつでもあって、よかった。

　簡単な朝食で申し訳ないと謝りつつ、ハムと目玉焼き、サラダにトースト二枚、フルーツ入りのヨーグルトまで用意してくれた。
　ポットを見れば、ベリーの香りのついた紅茶まで淹れてある。じゅうぶんすぎるほど豪勢な食卓だ。
　エイダンに椅子をひいてもらい席に着く。

「いいかい、セオ。少しでもいいから朝食は食べておくように。それと、いくらお休みの日だからって、お昼を抜いたらダメだよ」

　椅子の背に手をかけて、大きな背を丸めるようにして俺の顔を覗き込んだ。
　聡明な空気を湛えた鳶色の瞳と、凛々しくて太い眉。顔を寄せられると、心臓がばくばく跳ねる。

「わ、わかってるよ。ほら、忙しいんだろ。早く行けってば！」
「ふむ。ならばよし」

　ぽん、と大きな手が肩を撫でた。

「休日を楽しんで」

　大きな黒獅子のような男は、穏やかな笑みを残して仕事へ出かけていった。
　食卓に頬杖をついた俺は、フォークで目玉焼きを突きながら、ひとりで「ふふふ」と笑いを漏らす。
　ひとり残された朝だけど、さびしいという気持ちは不思議と湧いてこない。

「昼飯ねえ……んー、どうしよっかなー」

　そういえば今日はガブも休みだったはずだ。
　ほかほかとまだ温かなパンをちぎり、コーヒーで押し流す。顔を洗ったら服を着替えて、ガブの家に遊びに行こう。