毒素擬人化小説『ウミヘビのスープ』　〜十の賢者と百の猛毒が、寄生菌バイオハザード鎮圧を目指すSFファンタジー〜　

天海二色

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第二十四章　機能家族

第504話　迷路攻略

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『トモダチ？　無理だネ』
「えぇっ!?　なんでなんで!?」
『アタシはオジのパソコンを借りてプレイをしているんダ。今日ガ終われバもう会えなイ』
「むぅ～っ！」

　テオはほっぺを膨らませて不満を露わにします。

「じゃあどこに住んでいるか教えてよ！　父さんに頼んで君宛にパソコンを送って貰う！」
『ハァ？　ナニヲ言っているんダ……。パーク内デ個人情報のやり取リなんて、デキルはずなイだろウ』
「パークの運営を買収すればできるよ」
『……。ハァ？』

　ジョーさんは意味がわからない、と言った声を出しました。

「外国のお金を買ったり売ったりするとか、会社の株を買ったり売ったりすれば、パークを丸ごと買うぐらいできるもん」
『オマッ、オマエ……。ナニ怖いコト言っているんダ』

　そう言って、ジョーさんはテオの手から離れてしまいます。

『稼ぎヲ期待できルぐらいの資本ガアルことも恐ろしイが……。そもそもオマエいつくヨ？　マダ学校にも通っていなイんじゃナイカ？』
「５歳っ！」
『ソノ年で仮想通貨や為替や株ノ取引がデキル訳ナイだろウ!?　年齢制限ニ引っかかル！』
「父さんか母さんにお願いすればいいだけだもん」
『オマッ、オマエ……』

　ジョーさんはまた一歩、テオから離れました。きっとテオの本気が伝わったのでしょう。
　でも離れられたことに納得できないテオは、ジョーさんにぐいっと近寄るとカードをむんずと掴みます。今度は手から逃れられないように、強く。

「だってオレ、まだまだジョーさんと遊びたいんだもん。仮想空間が駄目ならリアルで会おうよ！　どこに住んでいるの？　オレは⬛︎⬛︎⬛︎……。あ、ルールに引っかかっちゃった。えーっと、スイスに住んでいるよっ！」
『……スイスか。アタシは中国ダ。残念だったネ』
「中国かぁっ！　わぁ、行くの楽しみだなぁ！」
『エッ』

　声を弾ませるテオに、ジョーさんは戸惑った様子です。

『そ、ソンナ気軽に来ラレる距離じゃ……。……いや、オマエは金持ちダッタカ……。ダガ、会うノハやはり無理だろウ。国だけワカッテモ落ち合うコトは不可能ダ』
「パークの運営に“お願い”するか、アカウントの元を辿ればおおよその場所くらいわかるけどなぁ」
『ハッキ⬛︎⬛︎する気カ!?』

　どうやらハッキング、という単語は規制対象のようです。
　ジョーさんの音声にノイズが挿入されました。

『オマエ。何としてでもアタシと会いたイようダガ、ヤメテおケ。住む世界がチガウ』
「住む世界？　国は違っても同じでしょ？」
『育ちヤ文化がチガウとトラブルが起きると言っているんダ。仮にアタシの家がワカッテ、パソコンを送ってくれタとしてモ、そのパソコンは使われずニ売られル』
「売っちゃうの!?　何で!?」
『アタシの家が貧しいカラダ。アタシが今、遊園地ヲプレイできてイるノダッテ、農業ガ収穫期デ、親ガ留守デ、預けられたオジが子守りハ面倒ダカラと、パソコンでヒマをツブさせているからヨ』

　ジョーさんの親は、どうやら農家のようです。
　テオの頭の中で、中国国内で農業が盛んな地域がピックアップされます。

「でもジョーさん。できればまたゲームしたくない？」
『……マァ、ヒまツブしには最適だナ』
「ふーん。じゃあせめて、今日は目一杯遊ぼうよ！　ねぇねぇ、パーク時間で何時までいられる？」
『あト一時間だナ』
「一時間かぁ。じゃあ迷路行くのどうかな？　一緒に回らない？」
『……迷路カ。いいゾ』
「やったぁ！」

　同意を得たテオはジョーさんと一緒に、ガーデンラビリンスを回ることにしました。
　途中で薔薇の蔦が通路を塞いでいたり、坂道で岩が転がってきたり、トラップや謎解きも盛り沢山の迷路。テオは笑いながら、ジョーさんは『奇天烈ダ』と不満をこぼしながらも、ゴールまで一緒に遊びました。
　その途中、

「ねぇ、ジョーさんのお家はどんな作物を育てているの？　えっ、薬草!?　珍しい！　見てみたいな～」
「農家さんは天気見るの大事だよね。スイスは昨日、雨だったよ。そっちはどうだった？」
「普段はどんな遊びをしているの？」
「お出かけしていて楽しい場所は？」
「ジョーさんの好きなおやつは？」

　と、テオはずぅっとジョーさんのことを訊き続けました。
　ジョーさんはちょっと鬱陶しさを覚えながらも、今日だけなのだしと、質問に答え続けました。
　ジョーさんにとっても、テオはスムーズにお喋りができる初めての子供で、一緒にいるのが確かに楽しかったのです。
　そうして、一時間はあっという間に過ぎてしまいました。

「楽しかったよ、ジョーさん！」

　パークのゲートの前で、テオはジョーさんに沢山手を振ります。

『そうカ。アタシも、退屈ハしなかったヨ』
「よかった！　お別れ、さびしいなぁ」
『……。オマエは目立ちそうだかラナ。キット世界ニュース辺りデ、会えるダロウ』
「うん、そうかも。また会おうね、ジョーさん！」

　微妙に噛み合わない会話を交わし、２人はバイバイしました。

　数日後。
　迷路攻略時の質問攻めからジョーさんの住所を特定したテオが、プライベートジェット機を飛ばして会いに来ることになるのですが……。
　それはまた別のお話。

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