王様の恥かきっ娘

3.

　それからというもの、毎月アラミスは離宮を訪れるようになった。最初の頃こそ、アラミスの方がタジタジで。

　慣れてくるとジョセフィーヌのことを苛めるようになっていく。その度に

「アラミス様なんて、大っ嫌い！もう来ないで！」

　ジョセフィーヌがそっぽを向いてしまうと焦ったような顔をして、一生懸命取り繕っている姿は、それなりに可愛かった。

　初回、カエルに失神したアラミスは、こっぴどくケントホームズ公爵に叱られたらしい。

「たかがカエルぐらいで失神するとは、それでも男か！？そんなことでは、良い公爵にはなれんぞ。それからくれぐれもジョセフィーヌ嬢の機嫌を損ねるようなことは致すな」

　でもだんだん成長するにつれて、扇の要と同じように、もう幼い頃のような関係ではいられなくなり、アラミスの足は遠のいてしまった。

　ジョセフィーヌは、それをこれ幸いと思っているようで、変わらず、野原を駆けまわって遊んでいる。

　そんなジョセフィーヌのことを母は心配そうな顔で見ている。あまりにも、野生児過ぎて、レディとしての部分が欠ける。

　黙って佇めば、しおらしい王女にしか見えないが、ひとたび口を開けば、扇で口元を隠すことなく。大口を開けてガハハと笑う娘に心配は尽きない。

　幼いころから、ミニスカートで過ごしてきたジョセフィーヌは、長い裾のドレスでは歩きにくいらしく、モタついているし、ハイヒールを履かそうにも、とても無理で断念せざるを得ない。

　このまま、大人になっても大丈夫だろうか？母が父に相談し、隣国のミッション系スクールに留学させることにした。

　まだ１２歳だが、行儀見習いのような形で入学を認めてくれている。３年間、ベッタリと行く必要はない。レディとしての所作が身に着けば、帰国して、こちらの学園に入ればいいのだから。

　そう説得されたジョセフィーヌは、喜んで隣国ベルサイユへ留学する。

　この国では、アラミス以外のお友達はいない。寂しかったので、新しいお友達を作りに隣国へ行きたいと思った。

　動機は違えど、留学する気になってくれたことは喜ばしい。

　ベルサイユ学園は、紳士淑女を養成する学園であった。今まで裸足で駆けずり回っていたジョセフィーヌに務まるかどうかはわからないが、とにかく頑張る。

　入学式の時に、隣に座った少女と仲良しになる。少女の名前は、ロザリーヌ。話を聞くと、ベルサイユの王女らしい。

「わたくしも、ザルツブルグで王女をしております。ジョセフィーヌ・ザルツブルグにございます」

　良かった。挨拶だけは完ぺきに？できた。

「えー！わたくし、自分以外の王女殿下を初めて見たわ。これから仲良くしてくださいね」

「こちらこそ」

「ところで、ジョセフィーヌちゃんは、寮暮らし？」

「ええ。そういうことになりますわね」

「たまに遊びに行ってもいいかしら？」

「いつでも、どうぞ」

「本当っ！ありがとう。いつもお城にいると、窮屈で」

「わたくしは、ザルツブルグでは、３歳までお城暮らしでしたけど、それ以降は離宮で暮らしておりましたわ」

「えーっ。いいなぁ」

「両親からのびのび育ってほしいと言われて、教育方針だったのでしょうけど、お陰でこんな風になってしまいましたわ」

「こんな風って？ジョセフィーヌ様って美人だし、お上品で大人の女性って感じで羨ましいわ」

　ヤバイ。ちょっと作り過ぎたかな？でも、第１印象って大事よね。ザルツブルグでは野生児とか、サルと呼ばれていたことは内緒にしておこう。

　それからロザリーヌちゃんのお城のお茶会参加やお部屋にも遊びに行き、すっかり打ち解ける。

　ある日の放課後、マナー本を探しに図書館へ行くと、すごいイケメン男性が先客としていた。

　一礼して、席に着き、読み始めるが、あまりのイケメンぶりが気になって、ついチラチラ見てしまう。

　その視線に気づいたのか、イケメンもジョセフィーヌの方をチラ見してくる。