子持ち愛妻家の極悪上司にアタックしてもいいですか？天国の奥様には申し訳ないですが

第3章 極悪上司と運動会

3.情けは人のためにならない、……けど

すぐにワインが運ばれてくる。

「じゃあ、お疲れ」

「お疲れ様です」

西山さんが注いでくれたワインで乾杯した。
私も注ぎ返そうとしたけれど、いいと断れたのはなんかモヤる。

「ん、ワインってけっこう、美味しいんだ。
これならいけるかも」

「よかったです」

ご機嫌で西山さんはグラスを傾けた。

ワインを一杯も空けないうちに、サラダが届く。
そつなくそれも、西山さんが取り分けてくれた。

「それにしても今週、ずっと京塚主任の機嫌悪くてまいったよね」

「あー……そう、ですね」

その原因も知ってしまえば、よき父親らしくて好感が持てた。
それにかなり苛々して彼の沸点は低くはなっていたものの、当たられた方はそれなりに原因があったわけだし。

「オレなんて三回も怒鳴られちゃったよ」

呆れ気味に西山さんは笑っているが、それはあなたが悪いのでは？
なんてことは言わないでおく。
現に私は、一度も怒鳴られなかった。

「でも原因が、杏里ちゃんの運動会のお弁当とかさー。
あの顔でパパだなんてオレ、いまだに信じられないもん」

なんだろう。
今日は妙に、彼の言うことが私の癇に障る。
きついことを言わないように、気を遣う。

「京塚主任は娘さん思いの、いいパパだと思いますよ？」

「それが信じられないんだって！
いくら娘のためだからって、わざわざ自分から降格を願い出る？
オレなら無理、無理]

ひらひらと顔の前で、西山さんが立てた手を振る。
あなたには無理でも、京塚主任はできるんです。
それだけ、娘さんを愛しているから。
つい、なにかを言い返してしまいそうで、グラスのワインを一気に呷った。
ふーっ、と息を吐き、気持ちを落ち着ける。

「私はそういうことができる、京塚主任を尊敬しています」

「ふーん、そうなんだ」

興味なさげにそれだけ言い、西山さんはサラダのレタスを口に入れた。
私ももそもそとお皿のサラダを食べ進める。

「お待たせいたしました」

しばらくの微妙な沈黙のあと、頼んでいたピザが運ばれてきた。

「美味しそうだね。
……そうだ、追加、頼むよね？」

「そうですね」

何事もないかのように西山さんがメニューを広げる。
私も笑顔を作ってそれを見た。

「パスタ？
あ、この肉盛りも美味しそうだね」

「思い切ってそれにしちゃいます？」

「じゃあ、それで」

短く頷き、店員が下がる。
ピザカッターを握り、彼はピザを切り分けた。

「ここ、マルゲリータが自慢なんだって」

「うわっ、楽しみです」

はしゃいでとろけるチーズがこぼれないように口に入れる。
我ながら、わざとらしいな、と思いながら。

その後は京塚主任の話は出ず、当たり障りのない芸能人の話なんかした。

「……でさ。
その俳優の初映画作品がいま、公開されてるんだけど……。
よかったら、一緒に行かない？」

自信なさげに、ちらっと彼の視線が向かう。

「えっと……」

彼の欲しい答えはわかっている。
けれど彼から純粋な気持ちを向けられれば向けられるほど、反対に私の気持ちは冷めていっていた。

「……ごめんなさい」

私の気持ちを聞いた途端、みるみる彼の顔が萎れていく。

「あ、うん。
そうだね、まだそこまで親しいわけじゃないもんね」

残念な気持ちを隠さないまま、それでも彼が笑ってみせる。
それに申し訳ない気持ちになったものの、それでも前言を撤回する気にはなれなかった。

「今日はその……すみません、でした」

会計を済ませ、店を出る。

「だから。
あやまらないでよ。
惨めになってくるからさ」

隣を歩きながら、彼は私の顔をちっとも見ない。

「その。
……映画はダメだったけど、また食事に誘ってもいいかな」

視線は逸らしたまま、独り言のように彼が続ける。

「えっと」

情けは彼のためにならない。
わかっているけれど、酷く傷ついている彼を切り捨てる度胸も私にはなかった。

「……食事だけ、なら」

「よかった」

ぼそり、と呟かれた彼の声は、安堵に満ちていた。
私は酷いことをしている。
これ以上、彼の恋が進むことはないのに。
自覚はあるけれど、彼をこれ以上傷つけないためにはどうしたらいいのか、私には経験も覚悟もない。