前代未聞のダンジョンメーカー

第一章 新しい生活の始まり

007-1

　買い物を終えて城に戻ると、ラズロさんがエノコログサで猫と遊んでいた。

「おぅ、おかえり。良いもんは買えたか？」

「お二人のお陰で色々買えました！」

　フルールに気付いたらしく、困ったように言う。

「アシュリー、おまえ、いくらスライムがテイム出来ないからってウサギはねぇだろ」

　ノエルさんが笑う。
　クリフさんは僕が買った荷物を机の上に置く。結構色々買ったから、かなり重い筈なのに、軽々と持ってた。さすが騎士。

「ラズロ、コーヒーをくれ」

「あ、僕も頂戴」

　ノエルさんはフルールをもふもふしている。つい触りたくなっちゃうんだと思う。
　僕も触らせてもらおうと思った瞬間、猫が僕に抱き付いてきた。

「ど、どうしたの？」

　にゃーとかみゃーとか一生懸命喋ってるけど、残念ながら分からず……。困っているとノエルさんが笑った。

「アシュリーがフルールを連れて来て、危機感を覚えたのかもよ？」

「危機感？」

　どうして？

「アシュリーを取られると思ったとか」

　分からないけど、と言ってノエルさんは笑う。
　そんな事は無いとは思うけど、くっついて離れない猫を抱きしめて撫でる。気持ち良さそうにゴロゴロと咽喉を鳴らす。可愛いなぁ。

「おまえもうちの子になってくれたら嬉しいのに」

　猫は顔を上げて、にゃ！と鳴くと、僕の腕から飛び降りた。猫は人の言葉が分かると言うから、僕の言った事が分かって逃げ出したのかも。
　僕の足元でちょこんとお座りすると、じっと僕を見てくる。
　ノエルさんが笑う。

「どうやら、アシュリーの子になってくれるみたいだよ。テイムしてみたら？」

　え？　いいのかな？　テイムされるのが嫌で腕から逃げたんじゃなくて、テイムされる為に腕から飛び降りたって事？

「……ターメ」

　本日二度目のテイム。魔力が僕から猫に流れていく。
　フルールをテイムした後、魔力はかなり減っていたんだけど、ごはんをたっぷり食べたので回復した。
　相手がテイムされるのを拒絶すると、魔力が弾かれたり、倍に魔力が必要になったりする。
　引っ張られる感覚がなくなって、目の前の猫の額にテイムの紋章が現れた。
　僕にテイムされてくれた。

　名前、何にしよう。
　黒い猫だしなぁ。
　
「ネロ、おまえはネロだよ」

　に！と猫は鳴いた。

　ラズロさんが人数分のコーヒーを持って来てくれた。僕の分にはミルクが入ってる。ラズロさんは本当優しい。
　腰掛けるとネロが僕の膝の上に乗って来た。ネロを撫でながらミルクコーヒーを飲む。
　ぴょん、とジャンプしてフルールは僕の横に座った。

「それで、何でウサギをテイムしてきたんだ？」

　腰掛けながらラズロさんが聞いてきた。ノエルさんが笑いながら説明してくれた。

「ウサギに見えるだろうけど、正真正銘のスライムだよ、フルールは」

「は？」

　信じられないものを見るような目でフルールを見つめる。うん、無理もないと思います。フルールの擬態の完成度は高いから。

「スライムはテイマーの望む形に擬態出来るんだよ。テイム後に姿を変えさせようと苦慮していた時に、たまたまアシュリーの目の前に野生のウサギが現れちゃって。アシュリーの頭の中がウサギでいっぱいになったんだろうね。それがスライムに伝わった結果が、これだよ」

「マジか……ゲル状でうろつかれんのかと思ってたからな、この姿は有難いが」

　恐る恐るラズロさんはフルールに触れる。もふもふとした感触に、怪訝な顔になる。

「……いや、ウサギだろう、これは」

「ウサギに擬態したスライムだよ」

　ラズロさんはフルールのあちこちを触る。

「それだけ触らせると言う事が、既にスライムである証拠だよ、ラズロ。いくらテイムされたからと言って、主人でもない人間にウサギは身体を触らせない。
コッコはラズロに触らせないだろう？　頓着しないのはスライムだからだよ」

　なんとも言えない顔になるラズロさん。そっとネロに手を伸ばすが、ネロはラズロさんに身体を触らせようとはしなかった。

「何でだよ。さっきあんなに遊んでやったのに。アシュリーにテイムされたらオレは用済みか？」

「彼女に捨てられた彼氏みたいな発言止めて、ラズロ」

　それを聞いて僕も笑った。