前代未聞のダンジョンメーカー

第一章 新しい生活の始まり

011-2

　「それでこんなに買ってきたの？　馬鹿なの？」

　ノエルさんの冷たい視線がラズロさんに刺さる。

「アシュリーの話だと、ずっと煮込んでいないといけないんでしょ？　ずっと魔法を使い続けるって大変なんだよ？　分かってるの？」

　魔法に関してだからなのか、ノエルさんは本気でラズロさんに怒っていた。

「……ずっと煮込まなくちゃいけないなんて思ってなかったんだよ……」

　さすがのラズロさんもノエルさんの剣幕に押されて、声が小さくなってる。

「もう食材を買ってしまったのは仕方がないとして、アシュリーが小腹が空いた時に食べれるように、何か買ってきて。今すぐ、ラズロの自腹で」

「わ、分かったよ！」

　逃げるようにしてラズロさんは食堂から出て行った。
　ノエルさんのため息が深いです。

「まったく、アイツは。馬鹿じゃない筈なんだけど、時折こう言ったズレた事をするんだよね。ごめんね、アシュリー」

「大丈夫です。端肉は一度に使わずに氷室に保管しておきます。リンゴも」

「僕も微調整の練習として手伝っても良い？」

　ノエルさんは魔力量が多いから、普通に使っても威力が出てしまう。この前の貝祭りでもそうだったけど、弱めに魔法を放出するのが苦手なんだって。

「ありがとうございます。でも大丈夫ですか？　魔法師団の方のお仕事は忙しくないんですか？」

「終わってから手伝いにくるから大丈夫だよ」

　そう言ってノエルさんが頭を撫でてくれた。
　ノエルさんは本当に優しい。



　端肉を水魔法ですすいで汚れとか血を落として、大鍋に入れていく。
　僕の魔力量と要相談ではあるけど、最近寒くなってきたから、煮込み料理をしていると食堂が温まって嬉しい。

　最近はコーヒーとか、ミルクコーヒーを飲みに食堂に休憩に来る人が増えた。

「わっ、食堂があったかいー！」

　この声はリンさん。
　毎日食堂にお昼を食べに来てくれる人で、お城でのお仕事はジムショリなんだって。書類とにらめっこする仕事だよ！　って言ってた。

「アシュリー、ミルクコーヒー下さいなー」

「はい、ちょっと待って下さいね」

　リンさんはカウンターに腰掛けた。リンさんはいつもカウンターに座る。
　人によっては食堂の端に座って、休憩する。
　休み方は人それぞれなんだなぁ、って見ていて思う。

「アシュリー、何を煮てるの？」

「豚肉の筋の多い端肉です。食べられるのは明後日になると思います」

「えーっ！　今から煮て食べられるのが明後日？！」

　筋のある肉はまるまる一日煮込んで、ようやく食べられるようになる。結構な量で、最初にノエルさんに沸騰まで手伝ってもらったから、僕の火魔法のとろ火でもこうして煮込んでいられる。

「僕は大好きな味なんですけど、みんなの口に合うと嬉しいです」

　カウンターと厨房の間の台の上に、ミルクコーヒーを置くと、リンさんの手が伸びてきた。

「リンさん、手が荒れてますね」

　季節的に荒れてくる時期だよね。

「そうなのー。紙が手の潤いを奪うんだよー」

　調理の仕事も手がカサカサになるけど、紙を扱うお仕事もそうなんだなぁ。
　ポケットから、木で作った蓋付きの容器を渡す。

「なぁに？　これ」

「中に油を固めたものが入ってます。少しとって、手に伸ばしてみて下さい」

　いつも家のことをしていた僕の手が荒れていたから、魔女が教えてくれた、肌荒れの薬。
　固まりやすい油に、薬草をすり潰して漉したものを入れてる。

「え、これ、良い匂いだね」

「良い香りのする薬草を入れてあるんです。気にせず渡してしまったんですけど、匂い、大丈夫ですか？」

　大丈夫！　と笑顔で答えながら、リンさんは手に油を塗り込んでいく。

「ねぇ、アシュリー、お金を払うから、私にもこれ、作ってくれない？　これからの季節、すっごい手が荒れて、酷いと時なんて裂けて血が出ちゃうの！」

　血が？！

「分かりました。出来たら渡しますね」

「ありがとう！」