前代未聞のダンジョンメーカー

第一章 新しい生活の始まり

018-1

　更に増した寒さに、みんな悲鳴を上げている。僕も寒くて凍えそう。
　春になるまであと二ヶ月もある。
　燃やす薪が心細くなってきたと言う事で、今までのように薪を燃やせないのだって。
　雪は毎日降ってる。積もらないように兵士の人達が雪かきをしてくれているお陰で、城も王都も雪の重みで潰れていないんだ、ってラズロさんが言ってた。
　雪かきはとっても重労働だし、お年寄りしかいない家もあるから、兵士がいないと潰れてしまう。
　王都を囲む城壁も、雪の重みにやられない為に雪かきをする。交代で雪かきをするにしても、大変な量だし、固まった雪を足がかりにして王都に入られると困るから、雪かきは必須なのだそう。
　雪かきは朝にするから、兵士たちが入れるようにとお風呂を用意して、朝食を出すのが日課になってる。

「冬の王が現れたらしい」

「やっぱりそうなんですね」
　
　創造神には沢山の子供がいて、その中にそれぞれの季節を司る神様がいる。
　春の女神、夏の女神、秋の女神、冬の女神。
　その冬の女神に敵対しているとされる魔物は冬の王と呼ばれて、何年毎、という周期のようなものはなくて、気まぐれに現れるらしいから、迷惑な話だと思う。
　冬の王が現れる年はとてもとても寒くて、沢山の人が寒さに耐えきれなくて死んでしまう。
　現れた場合は、その国だけじゃなく、周辺の国も協力して倒すのが決まりなんだって。そうしないと冬の王に従う魔物達が増えて、人や動物を襲って大変な事になるから。そうなると国境を越えて被害が広がるんだとラズロさんが教えてくれた。
　今回は隣の国に現れて、隣の国から応援要請が僕たちの国にも来た。
　クリフさんとノエルさんは討伐隊に参加したと聞いた。あの二人は強いから、必ず呼ばれるんだって。

　冬の王と呼ばれる魔物は、同じじゃない。その年に冬の王の魔力に耐えられる強い魔物が現れると、その身体を冬の王に乗っ取られてしまうんだって教えられた。

「今年、冬の王が来る事は分かってたらしい」

　僕とラズロさんは朝食を終えてお昼の仕込みを始めていた。

「そうなんですか？　凄い！」

　だからあんなに準備をしていたのかな？

「神殿が知らせて来たんだと」

「神殿？」

「聖女サマのご託宣なんだってよ。隣の国に冬の王が現れる、ってな」

　聖女……？

「もしかして、アリッサですか？」

　ラズロさんに肘で軽く頭を小突かれる。

「バカ、おまえ様付けて呼ばねぇと神殿関係者に怒られるぞ」

　あ、やっぱりアリッサなんだ。

「僕の幼馴染です」

　ラズロさんの手が止まって、僕の方を向いた。すっごい怪訝な顔をしてる。

「は？」

「同じ村の出身なんです。僕より二ヶ月早くにスキルをもらって、神殿から迎えが来て王都に行ったんです」

　そっか、アリッサの事すっかり忘れてたけど、神殿だもんね、同じ王都にいるんだなぁ。

「驚いたな、聖女サマとお知り合いかよ」

「でも、僕の事なんてもう忘れてるかも知れません」

　ラズロさんが悲しそうな顔をする。

「そんな事ねぇだろ」

「村の外に出た者は、新しい環境で生きていく。環境によっては別人になる。だから村の事は忘れていると思え、って魔女に言われたんです」

　沢山の村を渡り歩いて、長く生きてきた魔女が言うんだから、色々あったんだろうなぁ、って思う。それに兄さんも言ってた。兄さんは商人として他の村や街の人ともやりとりをする。その中で、同郷だと思って信用したら大変な目にあった村人が何人もいたんだって。兄さんももうちょっとで騙されそうになったって言ってた。

　僕はクリフさんとノエルさんが良い人で、ラズロさんたち、城の人がみんな優しいからこうしていられるけど、それはとても運が良いことなんだって、忘れないようにしてる。

「アシュリーのその年齢不相応の達観っぷりは、魔女によるものが大きいんだな」

「そうですね。暇さえあれば魔女の手伝いをしてましたから、魔女から色々教わりました」

　父さんや母さん、兄さんも色んな事を教えてくれたし、村の人たちも色々教えてくれた。叱られたりもした。
　魔女の教えは、一番分かりやすかった。具体的だったからかも知れない。
　おまえに魔法の才能があれば、自分の全てを教えてあげたのに、と何度も言ってた。

「魔女は怖いもんだと思ってたんだが、違うんだな」

「怖いですよ？」

「アシュリーの言う魔女は怖い所か、村の為に色々やってくれてるよな？」

「自分の縄張りだからじゃないですかね」

　ラズロさんが何とも言えない顔になる。

「魔女は怖いですよ？」