前代未聞のダンジョンメーカー

第二章 マレビト

030-4

　ダンジョンに戻った僕は、そっとジャッロの巣に近寄った。直ぐに働き蜂たちが出てきた。
　威嚇はされない。

「あの、もし良かったらなんだけど、女王蜜か、蜂ヤニをちょっとで良いから分けてもらえないかな」

　勢いで来てしまったけど、ジャッロたちとは会話出来ないんだった……。
　働き蜂たちはじっと僕を見た後、巣に戻っていって灰色の塊を口に咥えて戻って来た。

『手を出してみろ』

　パフィに言われた通りに手を出すと、手の上に灰色の塊を落として働き蜂は巣に戻った。
　緑がかった灰色の、塊。

『蜂ヤニだな。そのままでは使えんからな、戻って口に出来る形にしてやろう』

「うん」

　巣に向かって、ありがとう、とお礼を言ってからダンジョンを出た。

「パフィ、この蜂ヤニとか、女王蜜って、凄く貴重なんでしょう？　何かジャッロ達にお礼出来ないかな？」

『蜂はな、蜜をひたすら溜め続けるが、溜まり過ぎても辛いんだそうだ』

「なんで？」

『やる事がなくなるからではないか？　分からんがな』

　そういうもの、なのかな？

『さて、まさかこんなに簡単に蜂ヤニを手に入れるとは思わなかったぞ』

　呆れたようにマグロが息を吐く。

『女王蜜のほうをもらうと思っていたんだがなぁ』

「蜜で渡しにくいからこっちをくれたとか？」

『おまえのその思考の単純さはなかなかのものだぞ』

「ごめんね？」

　まぁ、良い、と呆れたように言うと、また息を吐かれた。

『この蜂ヤニから不要なものを排除するには、酒精や水で抽出する方法があるのだがな、この件が片付くまでは私がやってやろう。時間もないし、僅かにも無駄にしたくないからな』

　僕の手から浮かび上がった蜂ヤニを、光が包み込む。
　マグロのしっぽがぐるぐる回ってる。パフィは魔法を使う時に指をぐるぐる回す。マグロと共有してても、そう言うところは変わらないんだね。

　光の中の蜂ヤニから、緑灰色の部分がじわじわと離れていって、ヤニ、と言われるだけあって、濃い樹液のような色になっていく。

『入れておく器を出しておけ』

「あ、うん」

　保存するほどは出来ないだろうけど、木の容器を持って来てマグロの前に置く。

『蜂ヤニを食事に混ぜるのか？』

「うん。早く、殿下に良くなってもらいたいから」

『よっぽど腹に据えかねたのだな』

「僕がそう感じただけかも知れないけど、第二妃様も、伯父であると言う人も、第二王子のことを大切じゃないみたいに感じた」

　悲願、って言ってたし……。

『貴族、王族なんぞそんなものだろう』

　親子なのに。親子でも。
　色んな関係があるんだな、って思った。
　僕がそうじゃなかっただけ。
　生まれる家が違えば。国が違えば。生き方がまったく違うものになることも珍しくないんだって、知った。
　第二王子も可哀想な人かも知れない。でも、だからと言って何をしても良いってことじゃないと思う。

「第二王子が実績を作る前に、第一王子に良くなってもらって、諦めてもらいたいんだ」

『……諦めはすまい。早まった所で変わる事も多くはあるまいよ』

　あっさりとパフィに否定されて、胸の中にわいてきたやる気がしぼんでくる。

『第一王子の目は死んでいてな』

「え？」

『自分の死を望む者がいる、自分がいるからこそ争いが起きる。自分さえいなければ──そんな事ばかり考えているのだ』

「そんな……第一王子の所為じゃないのに」

『それほどまでに心が痩せ細っているんだろうよ。食事に毒が混ぜられている事も知っていたようだしな。
魔法の長も、王弟も自分を大切にしてくれるが、打算が混じるものだ』

　そんなことは、ないと思う。それだけじゃないと思う。

『おまえの食事は、第一王子の事をよくよく考えて作ってあったろう、少しでも食べてもらえるようにと食べやすい味、食べられる大きさ。
どんなに豪勢な食事よりもな、心配りが感じられる食事の方が、身体にも心にも染み渡るものだ』

「そう……かな。それなら、良いな」

　半分血のつながった弟に、嫌われて、命を狙われる。
　身体が弱くて、出来ないこともいっぱいあっただろうと思う。

『おまえはおまえの思いを貫くが良い』

「……うん」

　僕は、僕の出来ることで、第一王子を元気にしたい。
　今よりもっと元気になれるように。
　美味しくて、身体に良いものをもっと作れるようになりたい。