前代未聞のダンジョンメーカー

第四章 魔女の国

064-2

　長い長い呪文が終わったのと、パフィの声がしたのは、同じぐらいだったと思う。

「まさか、我が同胞がこれほど愚かとは思わなかったぞ」

　目を開けると、起き上がったパフィがいて、僕は我慢できなくて抱きついた。パフィは僕を引き剥がしたりしないで、背中を撫でてくれた。

「理を捻じ曲げたのだ。いくら魔女といえどその代償は大きかったはずだ」

　咎めるようなパフィの言葉に、三人の魔女は楽しそうに微笑んだ。

「魔女に理を説くなど、無粋よな」
「そうそう」
「気にすることではない」
「……まったく……」

　パフィは呆れた顔をしているけど、嫌そうじゃなかった。

　いつの間に入ってきたのか、白銀の狼がいた。キルヒシュタフ様の棺の隣で丸まっていた。

「キルヒシュタフの使い魔ね」

　使い魔は、主が死ねば死んでしまうという。
　狼は主の元まできて、眠ったんだろうな。

　パフィは立ち上がると、狼に近づいた。

「寂しがりだからな、キルヒシュタフは」

　そっと狼の身体を撫でる。

「……母を、頼むぞ」

　泣き出した僕を見て、パフィが呆れた顔をする。

「おまえが泣くことではないだろう」
「だって」

　黒猫マグロが走ってきてパフィの足に身体を擦り付けて甘える。

「さて、動けなくなる前に帰るとするか」
「そうね」

　ダリア様は七色の尾羽を持つ鳥に乗った。アマーリアーナ様は白と黒の大蛇の頭の上に。ヴィヴィアンナ様は角の生えた純白の馬の上にまたがった。

　パフィは三人の魔女に頭を下げた。

「我が同胞、我が姉たちよ。助けてくれたことに心からの感謝と敬愛を」

　ダリア様がにやりと笑う。

「気にするな。長く生きればかようなこともあろう」

　それから僕を見る。

「アマーリアーナから聞いたが、アシュリーの作る料理はなかなかに美味いらしいな。遠くないうちに食べにくる」
「来るな」

　すかさずパフィが止める。

「今度の魔女の会合、ここでやりましょうか」
「来るな」
「楽しみだ」
「帰れ」

　さすがのパフィも、この三人には敵わないのかな。からかわれてる。
　おかしくて笑っていたら軽くおでこを叩かれた。

「人の王に告げよ」

　ノエルさんに向けてダリア様が言う。

「我らが同胞を助けてくれた恩、必ず返す。魔女は約束は違えぬとな」

　ダリア様の乗る鳥が羽を広げ、羽ばたかせた。
　飛んだと思ったら、もういなかった。

「私たちも帰るわ」
「また来る」

　大蛇のしっぽがガラガラと音をさせて揺れて、パッと二人の魔女は消えた。

「まったく……余計なことばかりしおって……」

　ため息を吐いて、パフィは僕を見た。

「腹が減った」

　いつもと同じパフィに、泣きそうになる。

「いっぱい作るね」
「肉は多めでな」
「分かってるよ」