前代未聞のダンジョンメーカー

第四章 魔女の国

064-1

　ノエルさんが戻って来た。
　走って来てくれたみたいで、肩で息をしてる。

「お持ちしました」
「しばしそのまま持っておれ」

　分かりましたと答えて、ノエルさんは僕の隣に立った。

「では、パシュパフィッツェの弟子、アシュリーよ、我の魔力を水晶に吸わせよ」
「えっと？」
「魔力水晶を持ったまま、ダリアの手に触れればいいわ」

　分からないでいる僕にアマーリアーナ様が教えてくれた。
　差し出されたダリア様の手に触れると、何かが僕の中に入ってくるのが分かった。
　ダンジョンを閉じた時に、ダンジョンの魔力が入ってくるのに似た感じ。

「人は魔力を己の中で作ることはできても、他から得ることはできぬ。ただし、例外はある。それがダンジョンメーカーというスキルだ」
「ダンジョンを作ったり消すだけじゃないんですね」
「ダンジョンを作るために魔力を放出し、ダンジョンを消す折には魔力を吸収する。それは、どれほど強いと言われる魔法使いもできぬことぞ」

　ノエルさんを見ると、頷いていた。
　
　……そうなんだ。そんな風に思ったことなかった。

「そなたは更に異質だ。テイマーの力を持つが故に精霊はそなたを忌避する。そなたが魔法を使おうとしても手を貸さぬ。だからこそそなたの中に宿る魔力は混じり気がなく、我ら魔女と変わりない」

　分かるような、分からないような。

「魔女は精霊の力を使わないんですか？」
「魔女は己が魔力を少し分け与えることで精霊を使役する。使役せずとも魔法は使える。魔法使いは精霊の力を身に取り込み、魔法を使う」

　なるほど、全然違う。

「ダンジョン内の魔力はまた、我らの魔力とも僅かに異なる。魔力の密度といえば分かりやすいか。閉ざされた空間故か魔力の密度が増し、結晶となるのだ」

　僕の中に入ってきたダリア様の魔力をトラスの中に注ぐ。
　水の中にいるわけでもないのに、溺れてしまいそうな感覚がする。勢いよく入ってくるからだろうか。

　トラスの中に細かい線が入っていく。割れてしまうのかと思ったら、そうじゃなかった。
　どんどんどんどん吸い込んでいくのに、ダリア様は平気な顔をしている。

「魔力なぞ溜まるばかりで使い道がないと思うていたが、このためであったのかもしれんな」

　トラスは空に浮かぶお陽さまのように光を放っていた。

「では、その魔力水晶にミズルの種を植えるのだ」

　植える？
　
　不思議に思いながら、ノエルさんからミズルの種を受け取る。
　水晶トラスの上に種をのせると、トラスの中の光が種に向かって動いていくのが見えた。
　トラスの光が減っていくかわりに、種から目が出て、ぐんぐん成長していった。種から出た根っこはトラスを包むように伸びている。
　魔力のほとんどを吸われてしまったトラスは、もう光らなくなってしまった。代わりに、花が咲いた。

「咲いたならば、花を摘め。傷付けぬようにそっと」

　言われた通り、そっと花の部分だけを摘む。

「花の蜜をパシュパフィッツェの口に入れよ。
なに、花を傾ければこぼれるから案ずるな」

　積んだ花をパフィの口元に持っていって、花を傾けた。キラキラ光るなにかがパフィの口の中にこぼれ落ちてく。

「パシュパフィッツェが魔力の流れを止める毒を作っていると知ってから、その逆となるミズル草を作ろうとしたのだが上手くいかなんだ。蜜があふれるほどに魔力を溜め切れず、群生して魔力を吸うしかできなくてな。
それを、そなたたち人の子が作り上げてくれた。感謝しておる」

　ダリア様が目配せをすると、アマーリアーナ様とヴィヴィアンナ様が頷いた。
　三人の魔女はパフィを囲むようにして立つと、片手を空に向けて上げ、もう片方の手を胸のところに。

　アマーリアーナ様が鈴を鳴らした。
　ヴィヴィアンナ様も鈴を鳴らし、ダリア様も鈴を鳴らした。

　僕には分からない言葉を三人の魔女は唱え始めた。

「信じられない……まさか魔女の秘術をこの目で見られるなんて……」

　ノエルさんが呟いた。

「魔女の秘術？」

　尋ねると、ノエルさんは頷いた。

「魔女しか唱えられない、理を超えた術だと聞いたことがある」

　鳥肌が、と言ってノエルさんは腕をさすった。

　魔女の秘術。
　どれだけ凄いものなのか僕は分からないけど、ダリア様たちがパフィを助けてくれるのなら、嬉しい。
　手を合わせて祈る。
　神様、パフィを助けてください。
　お願いします、神様。