身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される

身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される（新婚編）

一話『気恥ずかしい朝』

　初夜を済ませた翌日、花と義孝は何となく・・・気恥ずかしく、目を合わせ辛く思っていた。

（わ、私は昨晩・・・つ、ついに）
　朝食後、片付けやら何やら終えて、縁側で百面相をしていた。
「ああ、どうしよ？」
　昨晩のことを思い出してしまい、花は泣きそうになっていた。
「あんなに、義孝さんに触って、あまつさえ・・・」

　はしたないと、思われただろうか？

「花さん」
　一方の義孝も、何となく花に声がかけづらい。
「・・・」
　今まで恋人を作らず、芸者遊びもしなかった。特別に想い人がいた訳でもない。

『じゃあ、好きになったのは、私が初めて・・・なんですか？』
　ふるっ、と花が涙目で訊ねる。
『ええ、前にも話しましたが、私はは花さんより好きな人はいません』
『・・・ぇっ』
　涙がポタポタと、床に落ちる。
『じゃあ、馴染の芸者さんや恋人も？いない、ということですね？』
『まあ、そうなりますね』
　頬が熱い。
　花は泣き笑いになる。
　その涙を優しく拭いながら、義孝と花は初めての接吻を交わした。

（・・・初めての接吻は蜂蜜味だとか、柑橘の風味だとか聞いたけど。なんか、ちょっと塩っ辛い味だったな）
　幸せな夜だった。
　もう、淋しくはなかった。
「花さん」　
「あ」
　優しい声が、自分の名前を呼んでくれた。
「義孝さん」
　照れくさくて、二人ではにかんだ笑いになる。

「洗濯物、お疲れ様です」
「いえ、なんてことありません」
「しかし、家事は料理に洗濯物に掃除・・・終りがありませんね」
「ふふ。楽しいですよ？お義母さんや義孝さんの、笑顔が見られるから」
　ずっと夢見ていた。
　愛して、愛される日々を。
「義孝さんは、私の欲しいものを次々に与えてくれます」
「ほう？例えば」
「優しい言葉、気遣い、優しさに家族、あとーーー無償の愛」
「お互い様です」
　さらりと、そう返せる義孝は、やはりすごい人。
「花さんと出会って、私はたくさんの感情が己の中に存在すると知りました。嫉妬に恋心は、未知の経験です」
「ふふ。私もです、だけどーーーちっとも辛くありませんでした。ドキドキして恥ずかしいけど、幸せな心地よさでした」

　互いに初めての恋をした。
　降って湧いたような縁談だったが、婚礼の儀を前に互いを愛するようになったのは幸いだった。

「幸せです、とても」
　花は泣き笑いに顔を歪める。
「私もです」

　あと、三日で陸と海に分かたれてしまうが、まだ三日もあると額をくっつける。
「花さん」
　義孝の手が、頬に触れ・・・花は目を閉じた。

（それは、昨晩交わした接吻とは違った。切迫した、すがるようなものとは違う、優しい触れるだけの）
　頬が熱い。
　この邸には千代だけでなく、鹿江達使用人もいるのに。今はただ、少しでもくっついていたかった。