身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される

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身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される（新婚編）

十八話『初詣』

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　朝食を済ませた花達は、思い思いに過ごす事になり、花と義孝は初詣に出かけることにした。
「誰も歩いていませんね」
「まだ早い時間だからかもしれませんね」

　二人で歩きながら、花はチラと義孝を見る。

（義孝さん、平然としてるなぁ。私は昨夜の事を思うと、恥ずかしくて茹で上がりそうなのに。接吻だけでも、心臓がバクバクするし・・・。あんなこと）
　チラ、と義孝を見る。
（義孝さんは、平気かしら？私は何回経験したとて、あれには慣れないのに。それとも、義孝さんは私程度の女は・・・やっぱり物足りないとか？）

　あれこれ考えて、花は泣きそうだ。

「花さん」
「はい」　
　義孝が手を差し伸べる。
「え？」
「足元が泥濘んでいるから、転ばないように」
　初雪が思ったより積り、あちこち泥濘んでいる。
「はい」
　そっと、握り返す。
　ゴツゴツと節くれた手ひらには、肉刺になった硬い皮膚がある。

「花さんは手も小さいですね。よく、壊れないもんです。肩や腰も細くて、折れてしまわないか、心配になります」
「え・・・？」
　カアッ、と顔に血が上る。
「花さん？」

　ふしゅーっ、と茹で上がる花に義孝も紅くなる。
「す、すみません、別にそういう意味では」
「い、いえ」
　出会いから間もなく一年、婚礼から半年をすぎるというのに、未だに恥じらいを忘れない二人だった。
「すみません」
「いえ、私こそ」
　二人して、茹で上がる。

　そんなやり取りをしながら、なんとか神社にやって来る。

「参拝客、たくさんいますね」
「はい」
「花さんは毎年、どんな正月をすごしていましたか」
「鹿江達と初詣に来て、甘酒を頂いて・・・焼栗を買って」
「なるほど」
「義孝さんはどんな、お正月を過ごされていたんですか？土佐には帰られて」
「まあ、正月くらいは帰らないと、大掃除もありますから」

　ふと、前方から見知った顔が歩いてくる。

「あ、艦長」
　それは、疾風の乗員達だった。
「あけまして、おめでとうございます」
「ああ、おめでとう」
「もしかして、そちらは？」
「はじめまして。時東　花と申します」
　深々と、花は会釈する。
「はじめまして」

　ーーーー俺、中村です。
　ーーーー僕は、飯島！
　ーーーー私は名島。

　次々に、自己紹介していく。
「やったぁ、やっと艦長の奥様の顔が見れたぁ」
「いつも、白勢だけだし」
「アイツ、全然教えないし」
　ケチだよな～、と騒ぐ。

　ーーーーバカ、秘密厳守だ。

　背後から低い声がする。

「あ、杉田副長」
「おめでとうございます」
　渋い顔をする杉田中佐に、慌てて乗員達が敬礼する。
「ったく、白勢の対応は正解だ。たかが写真の事と思うかも知れないが、中には重要機密がある場合もある。無闇に口にするな」
「・・・はい」

「はじめまして」
　杉田中佐の後ろにいた女性が、花に声をかける。
「あ、はじめまして、時東花と申します」
「杉田敦子です。ね、うちの旦那は表情がないでしょ？」
「えと」
「昔はね、よく笑う人だったの。でも、海軍に入ってから」
「でも、義孝さんは頼りにしていますよ。白勢さんと杉田中佐の名前は、時々話題にありますから」
「そう？旦那が喜ぶわ。あの人、艦長さんを尊敬しているから」
「ふふ、嬉しいです」
　
　義孝を見つめる花を、敦子は微笑ましく見ていた。

「行こうか」
「はい」
　仲の良い夫婦。
　自分もそうありたいと、花は敦子と杉田中佐を見ながら思った。

「あの二人は、幼馴染みなんだそうです」
「そうなんですか？」
「ええ、奥さんが年上の姉さん女房で、前に見た時は尻に敷かれている感じでしたね」
「・・・そうは思えませんけど？ちゃんと旦那様を立てる、いい奥さんに見えます」
「花さんも、ですよ」
　義孝が言った。
「え？」
「さり気なく、後ろに下がりましたよね」
「私はその、邪魔にならないようにしただけで」
「気にしない人は気にしないでしょう？通行人の邪魔でも」
　当たり前のことで、また褒められた。

「ねえ、似合いよね？」
「ああ」
「若いのに、よく出来た人ね」
「ああ。あの人がいなければ、戦争になったかもしれない」

　知らぬは当人ね。
　敦子が微笑んだ。

「さて、花さんの好きな、甘酒を飲みますか」
「いいんですか？」
　ぱぁぁ、と笑顔になる。
「甘酒はアルコールがないから、花さんが酔うこともないでしょう？」
「う」
「お酒、たまには飲みますか？」
　新婚旅行での泥酔を指摘され、花は眉を寄せる。
「なんか、しばらくは言われそう？」
「酔えば、本音が言えますよね」
「か、勘弁して下さい」

　ーーー他に、いるの？
　
　花が常に不安なのは、義孝に捨てられること。自分に飽きてしまうのではないか、常に恐れていた。

「も、疑いはありません。浮気、なさらないんですよね？芸者遊びも」
「ええ、しませんよ。いままで芸者遊びも、恋人もなかった人ですから」
「なら、アルコールはいりません」
「残念ですね。花さんが、告白してくれるのは、嬉しいんですが」
「告白？」
「そうでしょ。どれだけ愛されているか、わかりますからね」
　優しい眼差しに、花は泣きたくなった。

　ーーー私の方こそ、いつも幸せです。

　か細い声で告げた告白に、義孝が微笑んだ。

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