身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される

身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される（新婚編）

二十六話『生きたいという意志』

　旅行が終わり花は早速、日本橋にある達哉の店に向かった。

「・・・頼ってくれて、ありがとう。花ちゃん」
　達哉は微笑んだ。
　そして、順一の病状を書いた帳面を身て、深い溜息を吐く。
「どう？」
　花は訊ねる。
「結論から言って、症状を緩和する薬剤を調合は出来るよ。だけどね、完治は難しいと思う」
「・・・やっぱり？」
　花の顔が、泣きそうに歪んだ。
「悔しいよ。せっかく、お花ちゃんが僕を頼りにしてくれたのに、治せるって言えないんだもの。僕も漢方医として、相当な勉強と修行は積んだけれど。病を完全に治すまでには至らない」
「達哉さん」
「ごめんね。僕が出来るのは、再発を出来るだけ、遅らせることくらい」
　花がふるっ、と涙目になる。
「だめ、なの？」
　ぐす、と鼻を鳴らす。

「一度、その方に来て頂けたなら。詳しい話を聞いて、症状や体調を見ないと。腰痛や骨折みたいな、軽いものじゃないから・・癌は」
「わかりました」
　
　ーーーありがとう。

　一礼し、花は店を出た。
　ふるふると震える後ろ姿に、達哉は胸が痛んだ。

「大切なんだな、その人」

　やっと、幸せを掴んだばかり、やっと笑顔になれた花。その花から、また笑顔を奪う出来事が起きようとしている。

「神様はどうして、お花ちゃんに意地悪するんだ」

　　　◇◇◇✢✢◇◇◇

「どうでしたか・・・って、聞くまでもありませんね」
　花の泣き腫らした瞳に、義孝は質問を飲み込んだ。
「ずっと、泣いているのよ。うちに帰るなり、わああん！って」
　千代の言葉に、言葉をなくす。

　ーーーおじちゃん。

「一度、磯崎准将と話せれば、調合出来るかもって、薬屋さんが」
「出来るのですか？」
「わからない、達哉さんは再発を遅らせるとか・・・悪化を抑えるくらいには」
「それでもすごいですよ」
「義孝さん、おじちゃんに」
　涙がこぼれ落ちる。

「わかりました」
　義孝は電報を出した。

「准将が応じてくだされば良いですが」
「・・・」

　花の瞼に浮かぶは、優しい順一の笑顔だ。豪快で男気があって、優しい順一が大好きだった。

　そして、義孝の電報は京都の片田舎にいる、順一に届いた。
「花ぼうの、友達がな」
　こんな、ジジイに。
　その目が、何十年ぶりかに潤む。最後に潤んだ記憶を遡れば、きっと彼の妻が亡くなった二十年前になる。

「いつ、死んでも構わねえと、親は死んでいねえし。親類なんて、いても居ないのと同じでな。あの日・・・女房が死んだ時に考えた。あとは後進の指導だけ終えて、引退したら。いつ死んでも」
　肩が震えていた。

　ーーーありがとう。

　順一が、深く頭を下げた。

「チンケな生命だが、精一杯、生きる努力をしよう。だから、花ほう」
「はい」
「もう、泣くな」
　ふ、と泣きそうに歪む。
「おじちゃん」
「あんまりなくと、目を痛めるぞ」
「・・・えっ」
　花が声を上げて、泣いた。

　ーーーー死なないで！

「もう、嫌なの！」
　泣きじゃくる花の背を、無骨な手のひらが優しく撫でた。
「大好きな人が、そんな、もう嫌なの！」
「わかった」

　ありがとう。
　順一の目から、透明な光が落ちる。

　こうして、達哉による問診が始まった。
「では、現在のところは再発や転移は無いのですね？」
「ああ、影がねえ。なあ、俺はまだ、生きられるか？」
「なんとも、ですが・・・僕は、お花ちゃんに泣いてほしくありません。目の前に、可能性のある生命を諦めたくはありません」
「・・・そうか」
　順一が笑顔になる。

「なら、努力しねえとな。罰が当たる」
「ええ」
　達哉が笑った。
「大事なのは、磯崎さんの生きたいという意志です。それの手伝いを、僕達漢方医はするだけなんです」
「生きる意志ねぇ」
「軍人も、ではないですか？負けると思えば、勝てる勝負も運気が下がるでしょ」
「たしかに」
「医者は生きたいと、元気になりたいと患者が思わなければ、治療が出来ません」
「なるほど。だから、話がしたいって、京都に頼りを寄越したのか」
「はい」
　達哉が頷いた。
「で、時に、花ぼうのどういう仲だ」
「昔馴染みです」
「恋慕は」
「前は、ちょっと。だけど、今はありません。普通に友達として、力になりたいです」
「そうか・・・なら、いい」
「え？」
「義孝の奴が、お前さんにヤキモチ焼いたらしい。俺のダチがなぁ・・・くくっ」

　えっ、まさか？

「な、有り得んだろ？軍令部全体に、不機嫌な雰囲気を出していたらしい」
「あはは」
「でな、ダチが『貴様、何を不機嫌になっとるか！』と説教したらしい」
「あはは！あの、紳士な旦那様がね」
「いやぁ、奴は存外・・・ガキだぞ。花ぼうに関しては、独占欲丸出しで」

　へくしっ。

「義孝さん、風邪ですかぁ？」
　潤々の目で、花が気遣う。
「いえ、大丈夫です」
「良かったぁ」
　笑顔がほころぶ。

「あの二人の幸せを、壊したくはありませんから」
「いい、ダチを持ったな。花ぼうは」
　順一が微笑んだ。
「先生、よろしく頼みます」

　深く頭を下げたのだった。