身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される

身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される（新婚編）

二十八話『不穏な視線』

　四月、東京のあちこちで桜が開花した。

　花と義孝も、千代や鹿江達と河川敷に花見に出た。
「晴れて良かったですね」
　花が桜を見上げた。
「ええ。あとは天気だけが心配でしたが」
　義孝に千代、使用人達。
　大好きな人達と、のんびり過ごせる。花はどれだけ、この日を夢見ただろうか。

「桜は毎年、同じように咲きますが、見ている人の心は毎年違うそうですよ」
　重松が茶に浮かんだ花びらを見つめ、呟いた。
「たしかにそうかも。去年は私、毎年一人で見上げてた。去年はお義母さんが隣にいましたけど」
「ああ、確かに。買い物中に見ましたね。まだ咲き始めでしたけど、春だなぁって」
「はい。あの頃には、私の運命は大きく変わっていました」

　使用人として、ずっと継母と義妹に虐げられる日々が、愛される日々に変化した。
　誰かに恋をして、愛し愛されて・・・今では幸せを噛み締めている。

「ふふ、今とは違います」
　花が微笑んだ。
「私の日常も、賑やかになりましたよ」
「たしかに、家族が増えましたからねぇ」
　千代が笑った。

　食事は笑い声と会話が途切れない。いつも、きゃあきゃあと誰かが喋る。
「義孝と二人の時は、こうはいきません。女の子がいてこそ」
「それは、おおいに共感しますよ。千代様」
　鹿江が頷く。
「うちは、女の子が三人もいますからね」
　花と双子が笑った。
「私がきゃあきゃあ言ったら、気持ち悪いでしょう」
「たしかに、男が黄色い声だしたらねぇ」
　重松が言った言葉に、皆が吹き出した。

　皆でお弁当を食べて、お喋りして。花は思う、家でも外でも変わらない家族の姿に、幸せを感じられると。
「義孝さんはあまり、お喋りしない方なんですよね」
「え・・・まあ、そうですね」
「なら、重松と合う筈ですね。重松も寡黙な方ですから」
　よく、重松と話しているのを見かける。

「あれこれ、桐島家のことを聞いていたんですよ」
「お嬢様が生まれてから、お嫁に行くまでの。儂から見た、お嬢様をね」
「え？」
　おにぎりを頬張り、モキュモキュしていた花が固まる。

「可愛い一面や、優しい場面を聞きました」
「え、えっ？」
　ぽぽ、と頰を染める。
「まあ、子供らしい行動です」
「ああ、それなら」
　千代が微笑んだ。
「私も、鹿江さんから聞きましたね。可愛い、子供らしい発想を」
「賢い人も、子供の頃は同じだと」

　花は義孝の子供時代に興味がある。
「じゃあ、私も知りたいです。義孝さんが、どんな子供だったのか」
「私の、ですか？聞いても、たいして」
「お義母さんが言うには、かなりの腕白だったとか。どんな悪戯をしたんですか？」
　目をきらきらさせ、花が訊ねる。
「えーっと？」
　義孝が目を泳がせる。

　ゾクリ

　義孝の背中を、悪寒に似た感覚が駆け抜ける。
「！」
　ハッとして、重松と義孝は同じ方を見る。

「義孝さん、重松？」
　花は二人を交互に見る。
「どうしました？」
　千代も訊ねる。
「いや、今なんか視線を」
「重松さんも、ですか」
「なんか、嫌な感じが」
　花は視線を辿る。
「通行人の誰かが、とかでは？たくさん居ますし」
　カタカタと震える。
「・・・そうですね」
　義孝は息を吐く。
「中には、嫌な視線で見る人もいますね」
「そ、そうですよ」
　誰が見るというのか、自分達を悪意を込めて。
　義孝が、やわらかく微笑んだ。
「花さんが言うように、気の所為ですね」
「はい、気の所為です。重松も、ね？」
「はい」
　重松も、感の鋭いところがある。一抹の不安を感じながらも、花は胸をなでおろす。

（・・・嫌な感じの視線と言われ、私は義妹の聡美を思った。聡美は継母と散財して作った借金のカタに、身売りに出されたと義孝さんが話した。だけど、その後の弁護士さんの報告で、身売りではなく。厳格な邸での奉公が決まったのだという）

「まさか、ね？」
　花は嫌な予感に、身震いがした。

　楽しい時間は、瞬く間に過ぎてゆく。お弁当を食べて、お喋りを楽しんで・・・・。
　帰るときには、すっかり視線の事など忘れていた。

（義孝さんの子供の頃の話を聞いて、私はすっかり忘れていた。その視線のことも、聡美のことも、懸念するのを忘れていたのだ）

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　上がり框に座り、花は義孝の行動に見惚れていた。
（・・・やっぱり、格好いいな。スーツ姿も）
　軍令部で見る軍服姿も格好いいけれど、通勤の為のスーツとソフト帽の出で立ちも素敵だ。

「やっぱり、義孝さんは格好いいです。外国の方々に並んでも、日本男児！って感じで」
「日本男児ですか？もう、五十路前のおじさんですが」
「はい！格好いいです」
　頰を染め、花が笑った。
「あの、ちょっと屈んでくれますか？お帽子を外して」
「はい？」

　義孝は言われたままに。

「義孝さん、今日もお仕事・・頑張って下さいね」
　撫で撫で、ぎゅ～っ。
　義孝が固まる。

　・・・・・。

「花さん、なぜ？」
　ドギマギしながら、義孝は訊ねる。
「い、いえ、その」
　花はタジタジ。
「・・・こうすれば、元気になるかなぁ、って」
「ーーーーあ、なるほど」
「あの、お嫌でしたか？」
　潤っ、と花が見上げた。
「い、いえ、嫌な理由は。花さんが、私の為に考えたことならば・・・」
　ふしゅーっ、全身が熱い。

「あ、暑いな」
「は、はい。もう、四月ですしっ」

　いってらっしゃいませ。

　門の外に出て、見送る。
　いつもの、幸せな朝だった。