身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される

絵麻

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身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される（新婚編）

三〇話『男女逆転シンデレラ』

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「え、お芝居にですか？」
「そう、出し物はね」

　美沙が「じゃじゃん！」と出したのは、『灰かぶり姫』の台本だった。

「灰かぶり姫かぁ」
　佳代がにぱぁ、と笑う。
「やだ、なにこれ？」
「どうしたの、佳代」
「ね、美沙？誰が書いたの、この台本」
　ふるふると、佳代が笑いを噛み殺す。
「え？」
「花ちゃん、配役を見て？」
　くくっ、と一人で悶絶している。

　王子・・・時東花。
　継母・・・杉田中佐。

「え？男女が、逆」
「うん、継母が杉田中佐なんて、ぴったりじゃない？」
「ぷ」　
　花は杉田中佐を思う。
　綺麗な女顔で、中性的な色香がある。
「でも、私が王子はちょっと、チビすぎない？海軍は大きい人ばかり」　
「大丈夫よ、考えてるから」

「なになに、魔法使いは中原中将？やだぁ」
　吹き出してしまう。
「中原中将は乗り気よ」
「たしかに、気前よく受けてくれそう」
「えと、継妹が白勢大志。あ、佳代の義弟さんね」
「ふふ、大志くんがねえ」
「どう。間違いない配役でしょう？みんな、色っぽい感じ」
「ふふ、魅力的な人ばかりだもんね」

　しかし、灰かぶり姫の配役に、花が固まる。

　灰かぶり姫・・・時東義孝

「え？」
「どう、花ちゃん」
「どう、って」
　ふるふると震える。
「む、無理、じゃないかな」
「嫌がると、想うけど？」
　佳代は呟く。

　　　✢✢✢◇◇◇✢✢✢
「義孝さん」
　帰宅した義孝は案の定落ち込んでいた。
「花さん」
「はい」
「無理です」
「あ」
「私に、ドレスは合いません」
「・・・っ」
「配役、変えて下さいと頼んで下さい」
　ふるっ、と花が泣きそうになる。
「だめ？」
「む、無理、です」
　そっぽを向く義孝を、花が覗き込む。

「っ」
　潤んだ瞳、四つん這いで見上げる、縋る表情の花。
「だめ？」
「・・・・ズルいですよ」
「私は、義孝さんとしたいです。他の方が灰かぶり姫じゃ、気分が乗りません。中原中将も杉田中佐も、快く引き受けて下さったそうです」
「・・・杉田中佐が」
「はい。病気の子供に寄付するバザーの出し物ですから、皆様が気持ちよく」
　
　ーーーーね？

　人差し指を頬骨に添えて、小首を傾げる。

　ーーーーはぁ。

　盛大に、溜息を吐いた。
「あの、花さん」
「はい？」
「見えてますが」
「え？」
　花は目線を自分の身体に落とした。

「や、やだぁ」
　浴衣が少し崩れ、胸元が見えかけている。
「な、なんで」
「・・・四つん這いだから、では？」
「あ、そうか！」
「まぁ、こんな可愛い王子をみるのも、いいかもしれませんね」
「え」
　義孝の手が、花を抱き寄せる。

「あ、あのっあの」
「・・・賢いのに、抜けてますね」

　夜は、静かに更けた。

　　　✢✢✢◇◇✢✢✢
「良かった、時東さんが受けてくれて」
「いえ」

　ーーーね、どうして説得したの？

　美沙に訊かれ、花は赤くなる。
「えと、普通に頼んだの。『だめ？』って。皆が引き受けたのに、駄々こねないでって」
「なるほど」
「奥さんの頼みなら、聞くんだぁ」
「ん、まあ。大体は」
　昨晩の事が蘇り、花はふしゅーっと茹で上がる。

「じゃあ、練習しますか。皆さん、記憶力に長けた方ばかりですけど、配置とか」

　ーーーーはーい。

　こうして、劇の練習は始まった。

　　　✢✢✢◇◇◇✢✢✢

　昔々、ある国に『よしこ』という、美しく賢い子がいました。
「シクシク、シクシク」
　よしこが五歳の春、お母さんが亡くなり、お父さんが再婚しました。
「シクシク」
　このお母さん、最初は優しい方でしたが・・・・。

　　　✢✢✢◇◇✢✢✢

　鹿江の舞台進行に合わせ、次々に人が舞台に出る。
「くくっ」
　美沙と佳代が笑う。
「杉田中佐、美しい」
「ホント、美人」
　かつらを付けた杉田中佐は、化粧無しでも美人だ。
「ほんと、おきれい」
　花も見惚れるばかり。

　ーーーこれ、灰かぶり！

　舞台で喚く。
　中原中将が吹き出した。

「いかん、傑作だ」
　ガハハ、と笑い声が響いた。
「こりゃ、大ウケだな」

　複雑な顔の義孝。
　なんで、自分が灰かぶり姫なのか。

　ーーー全く、無能だね。

　ーーーーすみません、ぐす。

　皆が高身長で端正な顔立ちにため、化粧映えするのだ。特に　杉田中佐は切れ長の二重に、長い睫毛が卑猥な色香だった。

「なんか、色っぽいよね」
「うん。妙に、色っぽい」
「杉田中佐、きれい」
　花が見惚れる。
「花ちゃん、駄目だよ？」
「時東さん、杉田中佐を殺しちゃうよ？」
「え？」
　花はハッとする。
「私、そんな顔してる？」
「うん。恍惚、って感じ」
「駄目だよ」

　幸い、義孝は気付いていない。

「大丈夫、私は義孝さん一筋だもん」
　うん、と花は頷く。
「あれだよ、杉田中佐には憧れだよ。舞台俳優とか、映画俳優な」

　ーーーー恋、じゃないし。

　花は舞台に上がる。
　義孝と向き合う。

（私が恋しているのは、義孝さんだけだもん）

「そこの、美しいお嬢様。わたしと、踊っていただけ」
　
　どん、と義孝を押し退け。

「いけません、王子様。私は、人妻ですわ」
「あら、やだ、お母様」
　大志が突き飛ばし。
「私よ、私！」

　台本にあったかなぁ？
　花は首を傾げた。

　もしや、日頃の鬱憤晴らし？
　
　美沙、佳代、花は青ざめた。

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