身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される

絵麻

文字の大きさ

大中小

73 / 116

身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される（新婚編）

三十二話『祝福できる優しさ』

しおりを挟む

　ぞろぞろ。
　ガヤガヤ。

　初日の朝、『灰かぶり姫』の客入りは今ひとつだった。
　見に来たのは、妻や友人だけで観客席は無料にも関わらず、空席だらけだった。

「やっぱり、私が灰かぶりだからでは？」
　義孝がバツの悪い顔をする。
「白勢がやったほうが」
「駄目です。白勢さんは王妃様、もう今更セリフを覚えられません」
　花がキッと、眉を上げる。
「まだ、昼と夕。二日半あるんです」
「わかりました」
　花は真面目だ。

　―――艦長が尻に敷かれてる。

　杉田中佐をはじめとする面々が、密かに微笑んだ。
「私だって、ホントにやるなら王子様より灰かぶり姫がいいです。灰かぶり姫は、女の子の大好きな物語ですから」　
「たしかに、花さんは灰かぶり姫ですね。辛い日々に耐えて、幸せを掴みました」
「はい。私も、灰かぶり姫には共感します」

　素敵な男性に会えました。
　袖を掴み、花は呟いた。

　　　✢✢✢✜✜✢✢✢
「王子様はガラスの靴にピッタリ合う足の方に、結婚を申し込むと」

「ならば、私も！」　
　泣いてばかりの灰かぶり姫が、舞台に現れる。
「長官様、私にも試させてください」
「厚かましい、召使いふぜいが！掃除をしてなさい」
　杉田中佐の鋭い怒声が響く。

「マダム、全てのレディにと王様はお命じです」
「なら、私も？」
　
　客席では、義孝の端正な顔立ちに、うっとりする婦人達がいて・・・花は不安になる。
（・・・あ、やっぱり。男女が逆で良かった）

「花ちゃん、出番」
「え？」
「ほら、王子が求婚する見せ場！」

　泣きたい気持ちで、花は舞台は上がる。

　―――え、あの子が？
　―――灰かぶり姫の奥さん？

　ズキン、と胸が痛む。
　海軍と家族が演じる舞台だと、看板やパンフレットに説明がある。

　配役の名前から、妻や母親が出ていることも想定内。

「よしこ。僕・・・いえ、私の妻になっていただけますか」
「はい、喜んで。王子様」
　花の手を握り、義孝が微笑んだ。

　―――なんか、チグハグ。
　―――地味ね？　

　ズキン。
　心無い言葉に、目が潤む。
（似合わない、それが世間の評価なのよね。そんなの、分かってる）
　ふ。
　花が泣きそうになる寸前、緞帳が下がった。
「花ちゃん」
「大丈夫？」
　・・・ぇっ。

　涙が流れ落ちる。
「ごめんなさい」
「花さん」

　チグハグ。
　地味ね。

　そう囁いた声に、杉田中佐は聞き覚えがあった。

　・・・・あ。

「花さん？」
「ご・・・め、あ」
「花ちゃん？まさか、声が」

　あれは、芸者だ。
　海軍主催のバザーが開かれることは、芸者や舞妓に案内が届く。　

「艦長」
　杉田中佐が呼びかける。
「なんだ」
「あ・・いっ・・・て」
　過呼吸になりながら、花が訴える。

「あれ」
　杉田中佐が舞台袖から、客席の女性客を指差す。
「ん？」
「芸者の駒菊、鈴花、梅桃です」
　義孝はふと、『さざなみ』にいた芸者を思い出す。

　―――うちらの時東はん！

「彼女達が、なぜ？」
「休暇でしょうね」
「休暇」
「先ほど、こんな言葉を」

　それは、花を傷つけるに充分な暴言だった。

「大丈夫、花ちゃん？」
「うん、ごめ・・ん」
「可哀想」
　
（チグハグ。たしかに、私じゃ義孝さんに不釣り合い。だけど、私は義孝さんが好き）

「どうします？」
「ん？」
「不快な言葉を言いに来るなら、退席を促しましょうか？」
「・・・いや、必要ない」
　義孝は首を振る。
「花さんは、見た目ほど弱い女性じゃない。大丈夫だ」

　花さん。
　義孝が花の元へ向かう。

「あ、義孝さん」
　にこり、と花が笑顔になる。
「大丈夫ですか？まだ、最後の場面がありますよ」
「はい！」
　花が頷く。
「ごめんなさい、泣いたりして」
　花が立ち上がった。

　―――弱い女性じゃない。

「ホントに、ぞっこんだな」
　くくっ、と杉田中佐は笑う。
　
　ただ、甘やかすだけではなく、その強さを信じて支える。

　緞帳が上がり、継母と継妹が報いを受ける。

「いだい」
「やめてぇ？」
　小鳥が、子ねずみが、結婚式に招待された二人を攻撃する。

「優しい灰かぶり姫に対しての意地悪は、すでに国王夫妻も知っていました」

「太子妃よ。そなたは彼女らに、どのような罰を与えたい？」
「いえ、罰など。ただ、私が与えられたものと、同じ境遇を二人に」
「分かった」

　灰かぶり姫が王子様と新婚旅行に行ったあと、継母と継妹は女中の着物を与えられた。

「何よ、この汚い服」
「私は公爵婦人よ！」
「灰かぶり姫の言葉を忘れたか？私が与えられたのと、同じ境遇を二人にと。今日からそなたらは炊事洗濯掃除をして、己の卑しい心根を罰するのだ」

　――――そんなぁ。

　二人に汚い兵士の臭い服が投げつけられる。

「灰かぶり姫は優しい王子様と、幸せに暮らしました」

　　　　　✜✜✜✜✜✜
「転んでも、また立ち上がる人か」
「だから、艦長はベタ惚れなんですね」

　三日の舞台を、花は無事にやり遂げた。

「駒菊さん、鈴花さん、梅桃さん」
　杉田中佐が声が声をかけると、三人は凍りつく。
「杉田中佐」
「なんで、うちらやと」
「大佐も、気付いてますよ」
「え？」

　凍りつくような目が、三人を見据える。

「す、すんません」
「うちら、羨ましゅうて」
「ほんに、堪忍」
「人の幸せを祝福できる人が、真の幸せを手にすると思いますよ」
　杉田中佐の言葉に、三人は紅くなる。そして、涙ぐんだ。

しおりを挟む