身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される

回想・身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される

四話『膝枕と鋭意』

　花と義孝が結婚し、数ヶ月が過ぎた。二人きりの宿屋で、花は幸せにどっぷりと浸る。

　その理由は、長椅子に腰掛けて座り話している時だった。

　夕食が運ばれるまで、まだ二時間はある。茶を飲みながら、のんびりと話していたのだがーーー。
「・・・」
　ふと、義孝が黙る。
「義孝さん？」

　すー・・すー・・
　義孝が居眠りをしていた。

「お疲れ様です」
　微笑んで、そっと義孝を寝かせ、タオルケットを掛ける。
「ありがとうございます。旅行に連れてきてくれて」

　幸せだった。
　優しく、深い愛情を注いでくれる、大好きな旦那様と二人きり。

「ほんとに、男前だなぁ」
　切れ長の一重の目は、時に厳格な迫力になる。だけど、ふっと微笑んだ時に優しい印象に変わる。
「私、義孝さんが大好き」
「ん」
　膝枕で寝ていたなど、後で知ればまた平謝りする。
「ふふ」
　泥酔した時の様を思い出す。

　ーーー大佐は中原中将を。
　
　杉田中佐によれば、中原中将を飲み比べで負かしたほどの酒豪の義孝。お銚子二十数本で、酔い潰れるなどあり得ない、との話だった。

『大佐は、奥さんの傍でこそ、休まるのでしょう。艦長としての責任が、寛ぐことを良しとしないのではないでしょうか』

　義孝は自分の傍でこそ、寛ぐことが出来るのだとしたら・・・。
　この無防備な姿は、自分だけが知ることになる。花は目が熱くなるのを感じ、慌てて空を仰いだ。

「・・・花さん？」
　義孝が目を開く。
「あ、目が覚めました？」
　目が赤い花に、義孝は飛び起きる。

「ど、どうされました？脚が痺れたのですか！？」
「ちがいます」
　そんな事で泣きません、と花は慌てる。
「嬉しいんです。義孝さんが、私の傍で休まるなら、こんなに嬉しい話はありません」
「花さん」
　義孝が、ほっとした顔をする。

　夕食を食べて温泉に入り、夜の露店を覗いて回り。義孝が挿してくれた簪に、花は涙を流した。
「義孝さんは、すぐに私を甘やかします」
　身に余るほどに、愛されている。
「着物に簪、どれもポンと買える額ではありません」
「そんなに、高い物ではありませんが？」
「それでも、私には贅沢すぎますよ」
　今、贈られた簪も宝石ではないが、上質な天然石だ。

「花さんを幸せにしたいだけです。今まで、淋しく過ごした日々を埋めることを」
「私は、今のままで」
　涙を拭かれ、目を閉じる。

「ん」
　口づけられ、息があがる。
「・・・だめ、です」
「嫌？」
　艶のある眼差しが、花を写している。
（私も、同じ瞳で見てる？）

「ちがいます、嫌では。でも、ここでは・・・」
　頬が、体が熱を帯びる。
　はぁ、と小さく息を吐く。
「宿に、戻りますか？」
「・・・はい」
　泣きそうに、花は頷いた。

　手を繋ぎながら、宿まで歩く。
「あの、でも・・・」
「はい？」
「明日、もあるので。限度は・・超えないで？」
　沈黙に、花はふるふるする。
「義孝さん？」
「ま、鋭意・・・努力します」
　目線が泳ぎまくる。
「義孝さん！私の目を見て」
「あはは」
　ふるふる、花が真っ赤に茹で上がる。

　翌朝、花はぼ～っと朝食の膳を見つめていた。

「花さん」
「た、食べまひょ」
　声がかすれ、呂律がおかしい。
「ご飯が冷めますりょ」

　ぷ、と吹き出した義孝に、花が泣きそうになる。
「なんれ、笑うんれすかぁ？誰の」
「可愛い」
「酷い！誰のせいりゃと、あんなに・・するかりゃ！」
　幸せな、朝だった。