身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される

身代りの花嫁は25歳年上の海軍士官に溺愛される（あれから・・・）

三話『再会』

「お義母さん」
「おばあちゃん」
「母さん」
　車から、三人が降りる。
「優衣」
「はるか、ありがとう」
「うん、速く、行ってあげて」

　三人が階段を駆け上がる。
　どうして、霊園や寺の階段はこんなに長いのか？

　いざという時の避難場所よ

　花が、いつだったか言っていた。寺や神社を燃やす人はいない。空襲でも、アメリカは寺院や霊園を避けたという。

「おばあちゃん！」

　　　　　✣✣✣✣✣

「花さん」
　優しい声。
　大好きな、低い声。

「・・・」
　胸がざわめく、花が振り返る。

「花」
　そこには、出会った頃より幾分若い、軍人姿の義孝がいた。
「義孝さん」

　ドキドキする。
　心臓が煩い。

「花」
「いや、来ないで」
　花は後ずさる。
「花」
「見ないで！」
　顔を隠す。
「酷いわ、自分だけ若い、なんて！私は、こんなっ」
　嗚咽が漏れる。
「いや、夢でもいや。見ないで、こんなシワだらけ！酷い」
　義孝の手が、優しく手を引き剥がす。
「なぜ、恥じるのですか？」
「え」
「頑張って、生きてきた。綺麗な手を、なぜ恥じるのです」
「綺麗な？」
　涙でいっぱいの目が、義孝を見る。
「花さんは、私だけの綺麗な花。私の大事な人だ」
「ふ・・・えっ」
　シワ一つない、美しい手のひら。
「会いた・・・かったぁ」
「ありがとう、花さん」
　抱きしめ、義孝が涙を流す。
「出会ってくれて、生まれて来てくれて」

　手紙にあった言葉を、義孝は伝える。

「あなたが愛してくれたから、私は、幸せだった。あなたがいてくれて、どれだけ」
「義孝さん」
　声が甘い、若々しい。
　だけど、自分はたしか。

　花は振り返る。
　大きな楡の木の下で、微笑んで・・・。

「あ」
　義孝に抱きしめられる。
「愛しています、花」
　涙があふれる。
「私も、愛しています」

　帰ろう、あの邸に。
　帰りましょ、私達の家に！

　還ろう、あの夏に。
　還ろう、愛しい日々に。

　夫婦になったあの日。
　初めて会った、初春の日に。

　崩れかけた布団。
　庇ってくれた、逞しい腕。

　思い返せば、温かい。
　幸せで、泣きたくなる日々。
　ほんのり塩味がした、初めての接吻。

　もう、離さないで。
　ずっと、一緒に―――――。
　　　　　　
　　　　　✣✣✣✣✣

「おばあちゃん」
　優衣が駆け寄るが、すでに花は息絶えていた。
「やだぁ、起きてよ！」
　泣きじゃくる声が夏空に響いた。

「きて、くれたのね？お義父さん」
「ああ、幸せそうだな」
　花の死に顔は、幸せそうに微笑んでいた。

　そう、遠くないわ。
　きっと、迎えに来てくれるわ。

　花が幸せならば。
　平成✕✕年八月某日、花は七十五歳の人生を終えた。義孝が召されて、五年目の夏だった。

　　　一ヶ月後。

「優衣」
　智志から連絡が来たのは、花の遺骨を納骨したあとだった。
「今、話せるか」
「うん」
　涙があふれる。
「どうした、泣いてんのか？」
「智志ぃ」
「今、どこだよ」
　声を上げ、泣いていた。

「オレ、これを渡そうと」
「なに？」
　それは小さな四角い箱。
「指輪」
「優衣に、誕生日に渡そうと。再来月だろ」
「・・・うん」
　まさか、連絡がなかったのは。
「もう、付き合って四年だもんな。優衣が大学生で、オレは社会人一年で」
「うん」
「で、えとっ」
　忘れていた、智志はすごく口下手だということ。メールも文章が短すぎて、分からなすぎて。

「つまり、そのだな」
「はい」
　紅くなった智志に、優衣まで恥ずかしくなる。
「結婚・・して下さい」
「はい」
　優衣は頷いた。

（・・・おばあちゃん、見てる？私、結婚することになったよ）

　きっと、大丈夫だから。

　花の笑顔を思い出す。
　花の言葉に、間違いはない。

「私、おばあちゃん達みたいになりたい。幾つになっても、名前で呼びあえる」
「そうだな、そうなれたら」
　言いかけて、智志は首を振る。
「いや、そうなろうな」
「うん」