オレの異世界に対する常識は、異世界の非常識らしい

第２章 冒険者１～２か月目

２４話 負け筋論【後編】

「"元の世界に戻る"って視点じゃなくて？」
「違う、死なないことだ」

　アルムはハッキリと否定する。

「あいつの説明内容の１００％がそうだ。現状だけだと、元の世界に戻る云々は全く考慮されていない」

　考慮されてないって、何が？
　元の世界に戻ること……？　それって、それって……！

　思わず立ち上がり、オレは声を荒げる。

「何だよそれ、考慮してないって……帰れなくてもいいってことかよ！」
「どうしてそんな解釈になる。少し落ち着け」

　いやだってさ……！
　オレはずっと『元の世界に戻る』ことを前提をしていたわけだ。
　それなのに、サディエルはそんなことじゃなくて『オレが死なないこと』を前提にしていた？
　
　それって目的が違うじゃん！

「オレは！　元の世界に帰りたい気持ちがあるから、やらなきゃいけないことはやってるつもりだ！　だけど、そもそもサディエルたちがそうじゃないって、どういうことだよ！」
「だから、落ち着けと言ってるだろう！　誰もそこまで言ってない！」

「言ったじゃん！　"元の世界に戻る"って視点で見てない！」
「それは最終的な"勝ち筋"だ！　今はその勝ち筋が通ってない状況だ。何処の世界に、勝ち筋が見えてない状態で最後の手段を使うアホがいる！」

「じゃあ、その勝ち筋を作ればいいじゃん！　それがエルフェル・ブルグに行くことなんじゃないの！？　いや、エルフェル・ブルグに行くだけじゃない、その道中でも情報あるかもしれないのに、それをみすみす見逃してるってことだよな！」
「仮に情報があったとして！　今のお前が居る状況で、それを実行出来る状態かどうかを考えろ！」

「やってみなくちゃ分からないだろ！？　元の世界に戻る方法が、目の前にある可能性を見逃す方が、よっぽどバカだよ！」
「不確定で安定性のないことに首を突っ込んで、大火傷を負うのはお前なんだぞ。無作為に、何の当てもないことをやって、それで成果が得られると言うのか！」

「何もしないよりいいだろ！？　そうやって、ずっと後手後手で後ろ向きな内容ばっかり！」

　これまでサディエルたちの言い分は正しいし、間違いない。
　それは承知だけど、不満な部分もあった。

　前に進んでいる感覚が凄い鈍いのだ。

　確かに１歩１歩間違いなく前進はしているのだろうけど、その小さすぎる。１歩と言っても、実際は半歩以下だろう。
　その歩みの遅さに、やきもきする。

　目に見える大きな１歩がなさすぎる。
　ゲームで例えるなら、モンスターを倒せば主人公や仲間がレベルアップするように。
　漫画や小説とかなら、新しい力を手に入れるように。

　そういうのが何もないのだ。

　目に見えるそれらがなく、今のところ忙しく色々やっているけど、それは現状維持に近い勉強と、体力をつける為の僅かとしか思えない運動だけ。
　体力をつけろと言われているのに、急には無理だからと運動そのものも軽いものばかりなのだ。

　しかも、目標達成表の件で最短を進むこともＮＧときた。
　肝心の『戦い方』ですらこんな状況だ。
　前衛も、中衛も、後衛すらも話を聞けば聞くほど決め切れない。

「これじゃあいつまで経っても、何も変わるように感じない！　色々足りなくて！　あと１歩、なにか決定打が欲しいのに、実際は１０歩も２０歩も後ろに下がって！」

　自分なりに、やれることはやっている。
　そう言い切れるはずなのに、結果がついていかない。

「なんの役に立つんだよ！　このままじゃ、オレはずっとお荷物だ！」
「それが分かっているなら、今は耐え時ぐらいわかるだろ！」
「アルムたちは良いよ！　何が最善で、何が最適か全部見えてるし、出来る力もあるんだから！」

　ぴくりっ、とアルムの眉が跳ねる。

「分かった、お前がそう思うなら、最善で最適を選んでるということにしておく。だからこそ『死なないこと』が一番大事なんだ。サディエルも言っただろう。君さえ生きていれば『元の世界に帰還』が達成出来る可能性が残り続ける、と」

「生きてたらどうだって言うんだよ！　生きてても、目的達成が不可能になったら意味ないだろ！」

「意味がない、だと？」
「そうだよ！」

　ダン！　と力強く、テーブルに何かが打ち付けられた。
　驚いてその方向を見ると、アルムの右手が振り下ろされていた。

「……意味がない……意味がないね。お前の感想はそうなわけか……なるほど、サディエルの奴が何でコレを真っ先に言わなかったのか、よーくわかった。ヒロト、一度座れ」
「話は終わって……」

「座れ、いいから」

　今までにないぐらい低い声で言われ、オレはしぶしぶ座る。
　アルムは頭をがしがしと乱暴にかくと

「ヒロト、そもそもこれは"負け筋"の話だったはずだ。最初に定義を確認しておくべきだった。僕らの中で、"勝ち筋"とは、最終的な達成目標のことであり、"負け筋"というのは、目標達成に際して失敗してはいけない項目という意味がある」

　失敗してはいけない……？

「どんな崇高な目標を掲げようと、途中で死んだら意味がない」
「それなら、余計に動かないと意味が」

「それで無駄死にする可能性を見逃せと？」

　アルムの目がスッ、と細くなる。
　心なしか、声もさらに低く感じる。

　あっ、しまった……と、その時になってようやく感じた。

　この感覚は覚えがある。
　友人と喧嘩した時、もしくは友人同士が喧嘩した時に感じるやつ……片方の地雷を踏んで"限界ライン"を超えたときの感覚だ。

「僕らがなぜ、この項目を重視しているか……それはわかるか？」
「………」

　オレは無言で首を左右に振る。

「まっ、そうだろうな。何故僕らがそうしているのか。それは、仮に僕らが途中で死んだ場合、最低でも君が次の街まで逃げ延びて、別の味方を探すまで確実に生きて行けるようにするためだ」

　逃げ延びて、生きて行けるように……
　沈黙しままのオレを見て、アルムは言葉を続ける。

「僕らもそう簡単に死ぬつもりはない。けど、"絶対に"とは保証してやれない。それは無責任だ」
「……サディエルも言ってたけど、なんでそういう結論になるんだよ」

　思い出すのは世界に来た初日のこと。
　サディエルははっきりと言い切ったことを今でも覚えている。

『俺らが守ってやるぜ！　って言わないんですね……』
『当たり前だ。冒険者は己の実力を、過大評価も過小評価もしてはいけない』

　その時の彼は、そうオレに返していた。

「知っているからだよ。世の中が理不尽だってことをな」
「……」
「お前だって散々心配していただろう。どれだけ対策しようがなにしようが確実じゃないって……あの宿の主人から聞いたぞ」

　ご主人……いつの間に話してたんですか……
　いや、もしかしたらアルムたちから話題を振ったのかもしれないけどさ。

「君だって理解している。そして、僕も、サディエルも、リレルも、いつその日が来ても覚悟は出来ている。だが、君はそうじゃない。それならば、生き残る可能性を１つでも多く、僕らは君に残す必要がある」
「生き残る……」
「別に、元の世界に戻る手立てを探すのは僕らじゃなくていい。何とでも言って情報収集は出来る」

　ふぅ……と、アルムは深呼吸するように息を吐きだす。
　そのまま、ゆっくりと天井を見上げる。

「だけど、この世界の情勢に疎く、魔物がいない別世界の住人だったこと、その他すべての事情を正確に理解している僕らでしか、今、君を死なせない為に必要なことを最短で教えることが出来ない」

　異世界の住人である。
　そう、オレはまさにそうである。
　サディエルたち以外に馬鹿正直にそれを告白しても、すぐに信じてもらえないだろうことも、理解している。

　ずっとオレは言ってきた、サディエルたちは何でここまですぐ信じてくれるのだと。

　普通は信じないだろう、と。

「そもそもの話だ、『元の世界に戻りたい』『じゃあエルフェル・ブルグだな、あそこ行けばだいたいの情報が揃う』『よし、行くぞ！』……で、終わる話なんだよ、"勝ち筋だけ"で話すなら」
「それは……」
「明日何があるかだって分からない、何が最善か、最短かだって分からない。間違いだってする。それが何だ」

　視線をゆっくりと元に戻し、アルムはキッとオレを睨む。

「僕らは、今、間違いなく、お前の目の前で"生きている"人間だ。君の世界にある都合のいい奇跡を信じて、無謀な賭けを躊躇なく出来る想像や空想上の存在じゃない。常に最悪を考え、少しでも良い結果にしたいと足掻く……君にとっての現実が元の世界であるならば、僕らの現実は"ここ"だ」

　そして、悲しそうに眉を下げ……

「自分の、仲間の、家族の、友人の命を守るのに必要なことを……そんな言葉で……無意味だなんて言葉で、くくらないでくれ」

　そう、懇願したのだった。

「……悪い。今日はもう休む、お前も戻れ」
「アルム……あの……！」
「１人にさせてくれ。悪かったな、こっちの傲慢を押し付けてたようで」
「違う！　そうじゃ……！」

「今は、互いに頭冷やそうってことだ」