聖女追放 ～私が去ったあとは病で国は大変なことになっているでしょう～

おまけ

第五節 聖女と侍女（後編）

　私は、一人、馬車にゴトゴトと揺られていました。窓の向こうには、青と緑が広がっています。
　あのあと、先輩方とも相談して――聖女様が喜ばれるであろうことを、秘密裏に行うことが決まりました。何だか、少しどきどきします。何か贈り物を用意するときには、こういう気持ちになるのかも知れません。先輩方も協力してくださるとのこと、私はお暇をいただき、こうして長閑のどかな田舎にやって来ているのでした。

「あの、少しお聞きしたいのですが……」
「あらま、見ない顔だねぇ。こんなところにお使いかい？」
「いえ。人を探しているのです」
「あらぁ、しっかりしてるわねぇ。ウチの息子にも見習ってほしいわぁ」

　馬車を見送ったあと、道行く方々に声をかけました。こんなこと、侍女としての教育を受けていなければ、絶対にできなかったと思います。恥ずかしいだとか何だとかで、もじもじしていただけでしょう。まして、一人で旅行をするなど、考えられないことでした。その介あってか、夕方前には、目的の場所に無事たどり着くことができたのでした。

「……」

　木造りの玄関の前に立ちました。
　アポイントは取っていませんでした……。あまりにも無計画だったでしょうか？

　トントン、トントン

「ごめんください」

　……。
　……。
　駄目、でしょうか……。もう一度――

「はい、どちらさま？」
「あ……」

　そこにおられたのは、エリス様に良く似たお人でした。

「お初にお目にかかります。私、聖女エリス様の侍女を務めさせていただいております、ルゥ・リーズベルと申します」

　それから――エリス様のお母様とお父様と、いろんな話をしました。普段の聖女様の御様子、昔の聖女様の御様子、寂しいけれど誇りに思っておられること、私自身のこと……。
　夕食を御馳走になったあと、あれよあれよという間に、お泊めさせていただくことになりました。

「まさか、あの子のお友達が訪ねて来てくれるなんてね……。初めてのことよ。本当に嬉しいわ」
「そ、そんな。友達などと、畏れ多いです……」
「ルゥちゃん。エリスのこと、苦手かしら？」
「！　そんなことありませんっ！　その逆で……本当に、本当にお慕いしております……！」
「そうなのね。だったら……どうか、あの子のお友達になってあげてほしいの。立場のことは、あると思うわ。けれど、心の中では友達と思っていてくれるなら……すごく嬉しいわ。エリスは、きっと、友達がいないでしょうから……」
「は、はい……。分かりました、お母様」
「ごめんなさいね。少し湿っぽくなってしまったかしら」
「いえ……あ、お片付け、お手伝いいたします」
「いいのよ、そんなの。さ、あなたは自分の家と思って、ゆっくり休んでいなさい」

　翌朝。私は、たくさんのお野菜と、エリス様への預かり物と、あたたかい言葉をいただき、エリス様の御実家を出たのでした。


　――――


　数日後の夕方のことです。
　エリス様は、書類仕事をなされていました。

「エリス様」
「ルゥ？　どうしましたか？」
「そろそろお夕食の時間でございます。一度、手を休められてはいかがでしょうか」
「そう……。もう、そんな時間なのね。分かりました。食堂に行きましょう」

　席に一人座られたエリス様の前に、お料理をお出ししました。

「……？」

　いつもとメニューが違うことに、少し驚かれている御様子でした。ですが、食事についてエリス様が文句を言われることは、これまで一度もありませんでした。
　エリス様が、スープに口を付けられました。

「……」

　そのときでした。

「……うぁ……、ぁ……、うぁあああぁああ！　うぁあああぁああんっ！」
「せ、聖女様っ！」
　
　どうしよう……。お母様に教わったようにお作りしたのに……何か、間違ってしまったんだ。エリス様を悲しませてしまった……。エリス様を喜ばせたかったのに……。私は……私は、何をやっているのでしょう……。

「聖女様……ごめ、ごめんなさ……ぁ、ぁあ……うわぁああぁ！　ぁあああっ！」
「ちが……違うのぉ！　わた、わたし、うぁあぁああ！　ぁああぁああっ！」

　二人して、わんわん泣いてしまいました。
　泣いて、泣いて……ようやく落ち着いた頃、私はこれまでの経緯を包み隠さずお話しました。

「そう、だったのね……。ありがとう、ルゥ」
「エリス様……」
「でも、あなたがこうして、そばにいてくれる。それだけでも、わたしにとっては、とても有り難いことなの。それは、どうか分かっていてね……？」
「はい……、はい……っ」

　この件をきっかけにして……エリス様は、侍女の中で私に対してだけ敬語を使うことをやめられました。それだけ、心を寄せていただけていること。それは、凡人の私が唯一自慢できることでした。

　あの日夢見た、聖女様のすぐ近く。
　そこに今、私はいるのでした――。