鳥籠の花嫁～夫の留守を待つ私は、愛される日を信じていました

未来のために

幸せの始まり

その日は、風の穏やかな朝だった。

ダリオはカタリーナを馬車に乗せ、街を少し離れた静かな丘の上へと向かった。
季節は初夏。野花が咲き、草の香りが風に混じる。

見晴らしのいい高台には、小さな東屋があった。
その周囲には人の気配もなく、空と緑だけが、ふたりの世界を包んでいた。

「……いいところね」

「気に入ってもらえて、よかった」

並んで腰を下ろしたベンチ。言葉よりも、静けさの方が心地よく感じられた。
けれど、ダリオは小さく深呼吸し、意を決して口を開いた。

「カタリーナ」

そう言って、ダリオは静かに彼女の前に跪いた。
その動作は、まるでひとつの祈りのように真っ直ぐで、優しかった。

カタリーナが驚いたように目を見開く。
けれど次の瞬間、彼女の手は、自然と差し出されていた。

ダリオはその手をそっと取り、ゆっくりと指先を包み込む。

「もう、ずっと言いたかったことがあるんです。
　でも、タイミングを見ていたら、いつの間にか一年が過ぎていた」

「あなたに、もう一度出会えたことが……奇跡だと思ってます」

まっすぐに彼女を見上げるその瞳は、揺るぎのない決意に満ちていた。

彼は懐から、小さな箱を取り出した。
彼女の目が、わずかに見開かれる。

「あなたと……子どもたちと、これから一緒に暮らしていきたい。
　喜びも、迷いも、日常のすべてを、共に重ねていきたいんです」

「もう、離したくない。
　どんな時も、あなたのそばで生きていきたい。
　子どもたちと一緒に、あなたと一緒に‥‥ひとつの家族として、これからの人生を歩んでいきたいんです」



ダリオはそっと懐から箱を取り出した。
小さなベルベットの箱を開けると、
中には優しい光をたたえた指輪が静かに横たわっていた。

「これは、あなたのために選びました。
　どうか、受け取ってくれませんか。
　……もう、片時も離れたくない。
　これから先の人生を、あなたと一緒に生きたいんです」
「どうか……この先もずっと、僕の隣にいてくれますか？」

カタリーナは、じっと指輪を見つめたまま動かなかった。
沈黙の中で、風がそっと二人の間を通り抜ける。
風の音さえも静まったような沈黙の中、カタリーナは目を潤ませ、震えるように小さく笑った。

「……こんなに心が静かなのは、はじめて。
　ありがとう、ダリオ。私も、同じ気持ちよ。私も、あなたとなら‥もう一度、信じてみたいと思ってた」
　

その言葉を受けた瞬間、ダリオの顔にふわりと笑みが広がった。
そう言って、そっと彼に手を差し出す。
彼は指輪を取り出し、カタリーナの薬指に、丁寧に、慎重に通す。
彼女の指に指輪をはめた瞬間、ふたりの間に、過去も不安もすべて静かに溶けていったように思えた。
そして、小さな光がその指先にきらりと揺れた。

それは、過去の涙や痛みを静かに越えて、
今ここにある“ふたりの未来”を照らす、小さな祝福の光だった。

***
その週末の午後、カタリーナの家には穏やかな陽射しが差し込んでいた。

リヴィオは、窓際で小さな模型を組み立てながら、ちらちらと時折母の様子をうかがっていた。
ティモシオはソファで本を読みながら、静かに時間を過ごしている。
そんな中、カタリーナがリビングに現れ、優しく声をかけた。

「ねえ、ちょっと話したいことがあるの。……ふたりとも、こっちに来てくれる？」

母のその言い方に、ティモシオが少し首をかしげ、リヴィオはぱっと顔を上げた。
その週末の午後、カタリーナは子どもたちに「今日は少し、話したいことがあるの」とだけ伝えていた。

リヴィオとティモシオがリビングに集まると、扉の向こうから控えめなノックの音が響く。

「入っていい？」

ダリオの声に、兄弟が同時に顔を上げる。

「……ダリオさん？」

カタリーナが小さく頷くと、ダリオがゆっくりと部屋へ入ってきた。
彼が隣に立つと、ふたりは自然とその方へ視線を向けた。
「なんか、重大発表……って感じ？」
リヴィオが言うと、ティモシオが小さく笑って「それっぽい」と呟いた。

カタリーナは、ダリオと目を合わせ、一度深く頷いてから、ふたりの息子に向き直った。

「実はね……ダリオさんと、私たち、これから一緒に暮らすことにしたの」

一瞬、静まりかえる空気。
けれどそれは、戸惑いではなく、噛みしめるような間だった。

ティモシオがゆっくりと顔を上げた。

「……つまり、家族になるってこと？」

「うん。そう。そういうこと」

カタリーナがそう答えると、ティモシオはゆっくりと立ち上がり、まっすぐダリオの前に来た。

「……つまり、家族になるってこと？」

「うん。そういうこと」

カタリーナが頷くと、ティモシオは一瞬だけ黙って、それからぽつりと呟いた。

「……この前来たとき、さりげなくお皿洗ってたよね。
　ああいうの、母様……すごく嬉しそうだったんだ」

ダリオの目がふっと和らぐ。

「ありがとう、ティモシオ。君にそう言ってもらえるのが、一番嬉しいよ」

その横で、リヴィオも少し照れたように言った。

「母様のこと、ちゃんと大事にしてくれるなら……僕もいいよ」
ダリオが思わず笑みをこぼす。

「もちろんだ」

ダリオは少し膝を折って、リヴィオの目線に合わせて応えた。

「ふたりが大切にしてきたお母様を、俺もこれからずっと大切にしたいんだ」

リヴィオは少し照れながらも、小さく頷いた。

その姿を見て、カタリーナは胸の奥がじんわりと熱くなるのを感じた。

家族としてのはじまりは、静かで、けれど確かな温もりを帯びていた。

ダリオの言葉に、ティモシオとリヴィオが素直に頷き、
小さな笑顔がリビングの空気をやわらかく包んでいく。

その光景を見つめながら、カタリーナは胸の奥にそっと手を当てた。
頬に触れる陽の光さえ、やさしく感じられる。

――こんな家族を、私はずっと待っていた。

誰かの許しや期待に縛られない。
傷つきながらも、歩み寄り、理解し合い、温め合える関係。

これが、カタリーナが心のどこかでずっと思い描いていた、
「本当に欲しかった家族」のかたちだった。

静かに目を閉じると、そこにあったのは不安ではなく、
やわらかく差し込む、希望の光だった。