俺の悪役チートは獣人殿下には通じない

渇望の墓標①

　絶対絶命の状況が、タンクの言葉で一転。より安全に城を脱出する手段を得ることができた。
　この展開を引き出してくれたタンクには感謝してもしきれない……のだが、素直に感極まるには、俺の脳内のイマジナリーポンダーが「ぞいづど、どういう関係ぇなのぉー」と血涙で叫んで邪魔する。いや、そんなこと考えてる状況じゃないって、わかってはいるんですが。

「あ、でも今からニルカグル様の離宮行くなら、獣化状態じゃない方が、狭い裏道とか通れていいよね。俺ってすぐにバレないように、せっかくだから人化しとこうかな」

「……エドワード様を背負ってる時点で、あんま人化で見た目誤魔化す意味ねぇけどな。そもそもお前、予備の服あるのか？　どうせまた獣化の時、破ったんだろ」

「全裸じゃ駄目です？　やっぱ」

「王城を獣化なしで全裸で走り回る馬鹿が、どこにいる。特に人化状態だと、肌が柔いぞ。仕方ねぇ。借りパクされたことにするから、俺の足に括ってるポーチから予備の着替え持ってけ」

「え、くれるの？」

「貸すだけだ、アホ。洗って返せよ。生きて戻ってな」

　何と言うか、ただの先輩後輩にしては近過ぎるというか……ライラスさんが、タンクに向ける目がすげー優しくて甘いんだよな。
　こ、恋人同士なのか？　失恋したのか。ポンダー。

「それじゃあ行くよー。エド様」

「あ、ああ」

　一度俺を降ろして人化してから、服を着替えたタンクは以前同様イケメンで、だからこそよけいに色々生々しい。ライラスさんの服が大柄なタンクよりさらに一回り回り大きくて、彼シャツ状態なのがよけいに。
　タンクにおんぶされてライラスさんに一礼し、ニルカグルの離宮を目指して、手入れされていない道なき道を進みながら、思いきって尋ねてみる。

「その……タンクとライラスさんってどういう関係なんだ？」

「え、同じ部隊の先輩と後輩だけど」

「こ、恋人同士じゃないのか？」

「まっさか～。魔力相性も悪いし、ないない！　ライラスさん、草食獣人なのにめちゃくちゃモテるし。後輩としてかわいがってはもらってるけど、カバの俺とどうにかなりたいとか思うわけないって」

　……良かった。瀕死状態の俺のイマジナリーポンダーが、息を吹き返した。
　少なくとも、タンクはライラスさんをそう言う風に思ってないみたいだな。……確実に、ライラスさんはタンクを憎からず思ってそうだが。

「そ、それに……俺、ポンダーと婚約してるようなもんだし……本当、俺を嫁にしたいなんて、物好きだよなぁ」

　ポッと頬を赤くしながら、照れたように言うタンクは、人化状態なだけによけい可愛らしい。男前なのに、可愛らしい。イマジナリーポンダーが、煩悩退散する為に腹筋はじめたぞ。良かったな。今の所、お前が一番みたいだ。

「……と、こんなことを話してるうちに、目的地に到着ー！　ええと、綿あめの木を探せばいいんだっけ？」

「ワタヌミスの木、な。大丈夫。ネーバ山にも生えてたから、どの木かはすぐわかる。洞があるらしいしな」

　目的の木は、すぐに見つかった。
　俺とタンクを探す追っ手の声が迫ってくるのを聞きながら、大柄なタンクが俺をおんぶしながら入るには狭い洞の中に、無理やり二人で押し入る。
　中には、以前リシス王国王都の博物館で見たことがある、古いタイプの転移魔道具が設置されていた。

「……良かった。魔力をこっちが流さなくても、勝手に吸収してくれるタイプの魔道具だ。これなら、俺の魔力で発動できる」

　前時代の魔道具は燃費が悪く、かなり魔力を吸収する為、タンクに起動させたくないと思っていたから、ちょうどいい。
　ようやく役立たずの俺の魔力を活用できる。

「タンク、俺の手をそこの宝石に掲げてくれ」

「こう？」

「っ……ああ。これでいい」

　一気に半分くらいの魔力を持ってかれ、一瞬目眩がした。
　魔力量が多い俺でこれなのだから、この魔道具の存在を知っていたとしても、実際に起動できるものは僅かだろう。ニルカグル当人と、王族くらいか。
　途端に周囲の景色が歪み、転移特有の浮遊感が発生する。

　……さあて。どこに出るかな。


「ーーお墓？」