世界の十字路

第2章 失踪

校門を抜けた先

「だめだ！　―――そこを通っちゃ!!」


　先を行く雅幸を止めようと、実は必死に走った。


　しかし、雅幸は実が追いつくよりも圧倒的に早く校門を抜けてしまう。
　そして、それを追った実も走る勢いで校門を抜けてしまった。


　―――さく…


　堅いアスファルトを踏むはずだった足が、何故か柔らかい土と草を踏んだ。


　六時のチャイムが聴覚いっぱいに鳴り響く。


　その最さ中なか、背後に音もなく気配が立ったことを認識するのが一拍ばかり遅れた。


「あっ…!?」


　気付いた時には右腕を後ろに捻ひねり上げられ、身動きができない状態にされていた。
　無理な方向に力を込められ、実は抵抗する力も言葉も奪われてしまう。


（こいつ……早い…っ）


　実は苦痛の表情を浮かべる。


「あなた……只者ではないようですね。」


　穏やかで、耳に心地よい低めの声が耳朶じだを打った。


「抵抗しないでいただけますか？　我々としても、あなた方に危害を加えたくはないのです。」


　徐々に加えられる力が強くなり、実は歯を食い縛ってその痛みに耐える。
　そんな実に、背後の彼はさらに続けた。


「さすれば、ご学友にも会えましょう。」
「!?」


　実は瞠目する。


　彼は、事件のことを―――行方不明になった人々のことを知っているのだ。


（晴人……月宮……ここにいるのか？）


　どうやら、狙いどおり晴人たちの元に来ることができたらしい。


　黙っていると、まるで答えを急せかすかのように、腕を一際強い力で捻ひねり上げられた。


「―――っ」


　実は声にならない悲鳴をあげる。


「わ……分かった。」


　苦しい状態の中、なんとかその一言を紡つむぐ。
　すると、彼はあっさりと実を解放した。


「つっ…」


　膝が砕けてしまい、体を支えるために地面に手をついた瞬間、肩に激痛が走った。


　危害を加えたくないと言っていたくせに、力加減に一切の容赦がなかった。
　おかげで、しばらくは腕を動かせそうにないではないか。


「うわあぁぁっ!!」


　一息つく間もなく、誰かの叫び声が鼓膜を叩いた。
　それでようやく、雅幸のことを思い出す。


　雅幸は、黒い外套がいとうのフードを目深く被った連中に追われていた。
　しかし、多勢に無勢といったところか、彼は二人がかりで押さえ込まれてしまう。


「離せっ！　離せええっ!!」


　もはや半狂乱の雅幸。
　じたばたと暴れる雅幸に近付いた一人が、その鳩尾みぞおちに拳を叩き込む。


「………っ」


　声もなく、雅幸から力という力が抜けた。
　気絶した雅幸を、体格のいい男が背負う。


　その様子を実と同じように見ていた彼は、目深に被ったフードに手をかける。


　身み動じろぎする気配に実がそちらに目を向けると、ちょうどフードを取ったアイスブルーの瞳と目が合った。


「さあ、行きましょう。」


　彼の言葉に、実は従うしかなかった。