世界の十字路

第4章 異世界の仕組み

助けられないもどかしさ

　ヒスイたちは、もう何も言わなかった。


　シルヴィスに途中まで案内された後、実と晴人は部屋に戻るために長い廊下を二人で歩いていた。


「なあ、どうする？」
「何が？」


　晴人の問いに、実はひどく平坦な声で答える。


「だから……オレたち、これからどうすればいいのかなって……」


　晴人は、救いを求めるような眼まな差ざしで実を見つめる。
　それから逃のがれるように、実は虚こ空くうを見上げた。


「さあね…。とりあえず、俺らは俺らで、自分に勝つしかないんじゃないの？」
「他の人は？」


「知らない。」
「そんな！」


　非難めいた声で叫んだ晴人は、実の腕を掴んだ。


「どうにかできないのか!?　せっかく帰れるって可能性が出てきたのに……何もできないのかよ!?」


「………っ」


「実！」


「やめてくれ!!」


　晴人を押し返しながら、実は晴人に負けない悲痛さを含んだ声で叫んだ。


「俺だって……どうにかできるなら、とっくにそうしてる。……でも、俺は全能じゃないんだ。できないこともあるよ……」


　自分にはできないこともある。
　そう告げた実の顔が、泣きそうに歪んだ。


「これは、個人の戦いなんだ。たとえ俺たちがみんなに〝夢に負けなければ帰れる〟って言い回ったとしても、夢に勝てない奴は勝てない。それを救うことは……無理だよ。自分の恐怖に打ち勝つことがどれだけ難しいか、晴人にも分かるだろ…？　恐怖に飲まれるな、だなんて……ただでさえ参ってるみんなに、お前は押し付けられるのか？」


　ここでは、各々おのおのが自身の恐怖と対峙しなければならない。
　そこに、他人が入り込む余地などあるはずもない。


　いくら他人が助けに入っても、当人が恐怖を乗り越えない限りはどうにもならない。
　これは、そういう問題だ。


　実は眉根を寄せ、唇を噛み締める。


「ごめんね……晴人……」


　小さな謝罪の言葉は、周りの空気に溶けて消える。


「……オレも、ごめん。」


　まるで冷や水でも浴びたかのように、晴人から興奮した熱が引いていく。
　その後、晴人は実からゆっくりと手を離した。


「そう……だよな。なんか実って、いつも自信満々でしっかりしてるからさ…。いつもみたいに、実ならなんとかしてくれるって、勝手に思ってた。……ごめん。他力本願すぎるな、オレ……」


　情けねえ、と。
　気まずさをごまかすように笑う晴人。


　それが、取って貼りつけたような無理をしたぎこちない笑顔だというのは、一目瞭然だった。


「………っ」


　実は歯噛みする。


　アズバドルでは恐れられる自分も、ここでは無力なただの人間だ。
　それを痛感する。


　本当は、みんな助けてやりたいのだ。
　晴人や悠や、華奈美のことだって……


　最後には、二人して黙り込むしかなかった。




　それぞれの想いを乗せて、夜はまた更ふけていく―――……