世界の十字路

第6章 悲しい別れ

不穏なお出迎え

　シルヴィスと他愛もない話をしながら、森を抜けて屋敷の敷地に戻ってくると……


「離してよ！」


　突然、甲高い少女の叫び声が聞こえた。


　なんとも不穏なお出迎えだ。
　実とシルヴィスは、互いに顔を見合わせる。


　とりあえず、聞いてしまった以上素通りはできないか。
　自分はともかく、責任者であるシルヴィスはすでに駆けつけ態勢である。


　二人は何も言葉を交わすことなく、当然のようにその声の方へと足を向けた。


　やがて見えたのは、揉み合う二人の姿。


　暴れる少女を、黒い外套がいとうに身を包んだ男性がなんとか押さえているところだった。


　しかし、少女は男性の話に耳を貸さずに喚いて抵抗するばかりで、男性の方はかなり困っているようだった。


「気絶させればいいのに……」


　正直な感想を述べると、隣でシルヴィスが表情を曇らせた。


「無理ですよ。皆が皆、武術に長たけているわけではないのですから。」
「なるほどね。精鋭を集めたんじゃないんだ。」


　実はあっさりと納得する。


　別世界から来た人間の相手は、精神的に疲れるのだろう。
　腕が立つからといって、この仕事を強要はできないのかもしれない。


　止まっていた足を再び進めて、彼女たちに近付く実とシルヴィス。
　すると、彼女たちの他にもう二人の姿が見えた。


　一人は男性と同じく、外套がいとうに身を包んだ女性だ。
　そしてもう一人は、ここに来た女子生徒の一人だった。


　外套の女性は、暴れる少女から守るように女子生徒を抱き寄せている。


「どうしちゃったの、真季！」


　たった一言。
　それで、ここで何が起こっているのか分かってしまった。


　叫ぶ少女を見やり、実は目を丸くする。


「越塚先輩……」


　呟いた実の声が聞こえたのだろう。
　百合の動きが一瞬止まった。


「宮崎君！」


　百合はシルヴィスの登場に気を緩めていた男性の手を払うと、一目散に実の元へ駆け寄った。


「助けて、宮崎君！」
「落ち着いて。……何があったんですか？」


　分かっていることを、あえて訊く。
　その声はガラスのように固く、そして冷たい。


　百合は激しく頭を振った。


「分からない…っ。真季が、急に部屋から出ていったの。心配で追いかけたら、あの人たちが…っ」


　実は彼らに目を向ける。


　女性にかばわれている、真季という生徒。
　よく思い出して、以前倒れたのを部屋まで運んだ少女だと気付いた。


　実は、すがりついてくる百合の肩に手を置いた。
　すると、百合がビクリと身をすくませる。


　おそるおそるといった様子で顔を上げた百合は、実と目を合わせると少し驚いたような表情をした。


「宮崎君………どうして、そんなに悲しそうな顔をしてるの？」


　百合の指摘に、実は一瞬怯ひるんだ。
　しかし目を閉じて、迷いを振り払う。


「越塚先輩、ごめん。」


　実は静かに、百合の両目を片手で塞いだ。


「え…」


　何が起こったのか分からない様子の百合の額に、実は自分の額を合わせた。
　そして、意識を集中させる。




「俺が勝手にこんなことをする権利なんて、どこにもないけど……―――許して。」