世界の十字路

第6章 悲しい別れ

ちょっとした交流

「もうそろそろ、お別れが近そうですね。」


　木に茂った緑葉がそよ風に揺れる中、下からそんな風にしみじみと言われて、実はそちらを見下ろした。


　目が合ったシルヴィスは、人当たりのいい笑顔を浮かべている。


「おはようございます。まさか、朝もここに来ているとは思いませんでした。」
「こっちだって、こんな朝早くからあんたがここに来るなんて思わなかったよ。」


　実は顔をしかめる。


　シルヴィスとは、つい数時間前に会ったばかりだ。


「追いかけてきたの？」
「見回りついでに寄ってみただけです。なんとなく、ここにいる気がしたので。」


　シルヴィスは、否定しなかった。


　食えない奴だ。
　実は軽く息をつくと、座っていた枝から地面に飛び降りた。


「さっそく身につけてるんですね、それ。」


　実の胸で揺れるネックレスに、シルヴィスはくすりと笑い声を漏らした。


「……ほっといてよ。」


　一瞬狼狽うろたえた実は、ネックレスの十字架を握ってそっぽを向く。
　少し恥ずかしいのか、気まずそうな表情の頬が赤みを帯びていた。


「いつも持ってろって、手紙に書いてあったし……」


　まるで自分に対する言い訳のように、ぼそりと言う実。


「それは、何か大切なものなんですか？」


　これ以上からかうのは可哀想かと思い、シルヴィスは話を変えた。
　実はそれに、首を横へ振る。


「さあ。大事なのかもしれないし、そうじゃないかもしれない。」
「記憶にないんですか？　誰かが身につけていたものとか―――」


　シルヴィスの言葉が、途中から尻すぼみに消えていく。
　彼が訊ねたと同時に、実が寂しげな表情をたたえたからだ。


「記憶には……ないなぁ……」


　チェーンの先にある十字架を手で弄もてあそぶ実の口から、ぽつりと零れる空虚な声。


「父さんとの思い出なんて、思い出すほど多くもない。母さんとの思い出なんか、霞かすみみたいにおぼろげだよ。俺は、生まれた時から基本的に誰の目にも触れられないように育てられてきたし……物心つく頃には、周りを避さけるようになってた。父さんも、そんなに暇な人じゃなかったしなぁ……」


　そう語れば、おぼろげでも懐かしく感じる記憶が脳裏をかすめる。


「あの人は、いつも仕事に追われてたよ。父さんが別のことに集中したくても、周りがそれを許さないんだ。仕事から離れた今も、俺のせいで追われてる。……本当に、忙しい人だよ。そんなわけで、これがなんなのかはよく分からないんだ。」


　寂しそうに告げる実の頬が、そこでほころんだ。


「でも……やっぱり、嬉しいのかな…？　これが父さんから託されたもので、きっとこの後に役立つものだからっていう建前なんて関係なく……父さんがいたっていう証拠に触れていることが、ただ純粋に嬉しいのかもしれない。」


　それは、嘘うそ偽いつわりのない本心。


　これがどんな物なのかは知らないけれど、父の持っていた物だというだけで大切にする理由になる。


　最近知った父の字。
　思い出すには遠い、その表情や声。


　それでも、その微かな思い出の欠片かけらに触れられたことが、自分でも不思議に思うくらいに嬉しくて――― 


「そうやって笑うと、本当にそっくりですね。」


　シルヴィスが笑った。


「そっくりって……父さんと？」


　訊ねると、シルヴィスは一つ頷いてから口を開いた。


「あの人は、風のような人でしたよ。現れたと思ったら、引き止める間もなく去っていく。あなたと同じくらい私を驚かせた人です。血は水より濃しとは、よく言ったものですね。」


「父さんは、自分からここに？」


「まさか。ここに来たのは、本当に偶然だったみたいですよ。私に根掘り葉掘り、色んなことを訊いてきましたから。」


　穏やかに語っていたシルヴィスの瞳が、そこで思案げに揺れる。


「でも、彼はここに来て何かを掴んだようでした。悪夢をあっという間に打ち破って、色んなものが見えたと言っていました。それで、私にあの手紙を渡してきたのです。」


「父さんが、あんたに？」


　確認の意味で問うと、シルヴィスは肯定を示して頷いた。


「『この次に交わる世界から、私の息子が来ると思います。あの子がここを出る決意をした時に、これを渡してほしい。』と。そう頼まれたんです。最初は何かの冗談だと思ったのですが、彼がとても真面目だったので半信半疑で受け取っておいたら……本当にあなたが来るんですから、驚きましたよ。」


「そんな素振りは、欠片かけらも見せてなかったけど。」


　ここに来た瞬間に人の腕を捻ひねり上げておいて、よく言ったものだ。


「動揺を隠すことは得意なんですよ。そうじゃなきゃ、多くを率いることなんてできませんからね。」


　あっさりと笑ってそんなことを嘯うそぶくシルヴィスに、実はなんとも言えない気分になった。


　そして、シルヴィスに対してずっと抱いだいていた疑問をぶつける。


「……あのさ。今の話で確信したから訊くんだけど、ここのリーダーって本当はあんたでしょ？」


　そうとしか思えないのだ。


　周りの態度もさることながら、彼の行動や立ち振る舞いを考えても、補佐という立場には疑問が生じる。


　そして図らずも、シルヴィスが語った父の行為が疑惑を確信に変える決定打となった。


　シルヴィスがここのリーダーでなければ、父が彼に手紙を託すわけがない。


　シルヴィスはやはり、これも否定しなかった。


「表向きのリーダーというのは、色々と面倒で身動きしづらいものなんですよ。私は起こった出来事を人づてに聞くより、自分の目で見て判断したい人間なので、堂々とリーダーを名乗るには不向きでして。だから、ヒスイさんには感謝していますよ。」


　ほら見たことか。
　どうせ、そんなことだろうと思った。


　彼は、狡猾こうかつかつ効率的に行動できる。


　利用できるものはその価値を最大限に使い、少ない手間で自分の目的を遂行する人間なのだ。


　彼の過去に何があったかなど知りたいとは思わないが、言えることはただ一つ。


「あんたを敵に回したくはないな。」


　実は疲れたような口調で、そう述べた。


「褒められたと取っておきますね。」


　にこやかに笑うシルヴィスに、実は息を吐き出す以外にできることがなかった。


　まあ、捉とらえ方としては間違ってはいない。


　敵に回したくないということは、それだけシルヴィスが手強いということ。
　言い換えれば、そう思うくらいに彼の実力を認めていることになるのだから。


「さてさて、屋敷に戻りましょう。もう朝食の時間ですよ。」


　お腹が空きましたね、と。
　笑いながら歩き出すシルヴィス。


　実はやはり溜め息をつき、だが苦笑して彼の後に続いた。