イレギュラーから始まるポンコツハンター 〜Fランクハンターが英雄を目指したら〜

第73話 扉の前での団結とお約束のやりとり

　重厚な扉を前に立ち尽くす俺たち。緊張が走る中、弘美が突然「あっ！」と声を上げた。

「どうした？」

　俺が聞くと、彼女は何も言わず浅香に手を差し出す。

　浅香がそれを受け取るように自分の手を重ね、続いて友理奈もクスクス笑いながら手を伸ばした。

「え、これ…まさか、やるのか？」

　俺が戸惑っていると、浅香がにやりと笑って言う。

「当然でしょ、リーダーの臭いセリフ、期待してますよ！」

「えっ、またかよ…。いや、臭いセリフとか言うな！」

　俺が顔をしかめると、浅香が楽しげに追撃してくる。

「ほらほら、『全員無事に帰るぞ！』的なやつ！テンプレでいいんですよ、テンプレで！」

「まあ、銀治先輩のそういうの聞いてみたいかも」

　友理奈も乗ってきたが、同じクラスなんだが・・・

　弘美は純粋にキラキラした目で俺を見上げ、「お願いします！」と促してくる。

　観念して手を伸ばそうとしたその瞬間、横からスルメイラがそっと俺の手に自分の手を重ねてきた。

「ご主人様、私も仲間ですよ」

「おお…そうだな、スルメイラも大事な仲間だ！」

　その直後、浅香が吹き出しながら言う。

「ねえ、ちょっと待って。スルメイラじゃなくて『スルメイカ』っぽいんだけど！」

「おい、それは完全にアウトなやつだろ！」俺がすかさず突っ込むと、友理奈が「ほんと、アカンやつね」とため息混じりに言い、弘美はきょとんとしている。

「ご主人様、そのように呼ばれると少し悲しいです…」

　スルメイラがしょんぼりとした顔をするが、浅香は「冗談だってば！」と笑い飛ばした。

「いいか、真面目にやるぞ！」

　俺は気を取り直して手を重ねた。そして、深呼吸して言葉を口にする。

「皆の者、死地に臨みて生を求めよ！――生きて帰ることを誓うぞ！」

「おおっ！それ三国志とかで出そうなセリフっぽいじゃん！」

　浅香が笑いながら拍手する。

「よく思いついたわね」

　友理奈も感心した様子だが、多分三國志っぽいのを考えたら出てきだけだ。あくまで俺の中のに眠る中二病の力だ。だが黙っておこう

　弘美は「カッコいいです！」と本気で感激している。

　俺はむず痒さを感じつつ、改めて全員の顔を見渡した。

「さあ、行くぞ！」

　そして、全員で手を引き、扉を押し開けた。その向こうには未知の世界が待っている――俺たちの絆が試される場所だ。

　扉を開けると、そこには薄暗い空間が広がっていた。中心には、巨大な何かがぽつんと佇んでいる。

「……なんだ、あれ？」

　友理奈がポツリと呟いた。

　それは、毛むくじゃらの不思議な存在だった。丸いフォルム、大きな耳、つぶらな瞳――どう見ても着ぐるみだ。

「いやいや、あれ着ぐるみだろ！絶対人間が入ってる！」

　浅香が指を指して大声を上げる。

「こんなダンジョンで着ぐるみとか、それアカンやつだって！」

　弘美も慌てて声を重ねた。

　だが、次の瞬間、全員の視線がその背中に集中した。そこには一本の矢が深々と突き刺さっている。

「……いや、待て待て待て！何で矢が刺さってんだよ！」

　俺も思わず声を上げる。

　浅香が警戒した様子で言った。

「いやいや、まずいでしょこれ。着ぐるみじゃなくてガチの魔物だったらどうすんの？」

「いや、それより着ぐるみに矢が刺さってる状況がもう意味不明なんだが！」

　友理奈が少し考え込んだ。

「これって、誰かが狙ったってこと？でも、ここに人が来るのはおかしくない？」

「まさか、罠とかじゃないよな……？」

　俺が眉をひそめると、スルメイラが静かに前に出た。

「ご主人様、あの存在からは確かに殺気を感じますが、敵意というよりは、何か苦しんでいるような気配があります。」

「苦しんでいる？じゃあ、矢を抜いてあげるべきか……？」

　俺が思案していると、浅香が口を尖らせた。

「いやいや、ちょっと待ってよ！矢を抜いて暴れ出したらどうすんの？あんたら、そんなの映画とかで散々見たでしょ！絶対そっち系よ！」

　俺は浅香の言葉に苦笑しつつ、スルメイラの意見を尊重することにした。

「それでも、何もしないで見てるのは違う気がする。俺が近づいて矢を抜いてみる。みんなはその間、警戒しててくれ。」

　浅香が腕を組みながら不満げに言う。

「はいはい、カッコつけてどうぞ。でも、やばそうだったらすぐ引き返してよ？」

「まあ、年の功ってやつだな。」俺が軽口を叩くと、友理奈が即座に突っ込む。「あなたも私も同じ年でしょ！年上ぶるはどうなの！？」

　そのやり取りに浅香がクスクス笑いながら言った。「ほんと、スルメイラの次は友理奈も面倒見てるとか、あんたどんだけ世話焼きなの？」

　俺は苦笑しながらも、ゆっくりとその“着ぐるみ”に近づいた。次の瞬間、運命を左右する瞬間が訪れる――矢を抜くべきか、それとも戦うべきか。