独身おじさんの異世界おひとりさまライフ〜金や評価は要りません。コーヒーとタバコ、そして本があれば最高です〜

第4章 おじさんとソロキャンプ

第64話

翌朝、まだ太陽が本格的に昇る前、俺は店の裏口に立っていた。
荷物はすでにまとめてある。小さなバックパックに最低限の道具を詰め、肩に掛ける。
腰には、煙草用のポーチをしっかりと結わえた。

「さて、と……」

ぼそりと独り言をこぼし、一本火をつける。
紫煙を肺に吸い込み、ゆっくり吐き出すと、体が少し軽くなった気がした。

誰に急かされるでもない、誰かを待たせているわけでもない。
好きなタイミングで、好きなように出発できる。
これが、俺の望んだ自由だ。

「行くか」

ポケットに火打ち石を仕舞い、俺は森へ向けて歩き出した。

マーレ村を抜け、なだらかな丘を越え、深い緑が広がる森へ。
道中、顔見知りの村人たちに軽く手を振られたが、俺は軽く会釈するだけで足を止めなかった。
今は、誰とも話す気分じゃない。

森の入口にたどり着いた時、もう一度煙草を取り出す。
一本火をつけ、森に向かって一服。

「お邪魔するぜ」

誰にともなくそう呟き、歩を進めた。

森は、思ったよりも湿っていた。
昨夜、軽く雨が降ったらしい。
足元にはしっとりした草と、まだ乾ききらない落ち葉が積もっている。

だが、俺には関係ない。
どんなコンディションだろうと、楽しめるのがソロキャンプだ。

目指すのは、森の奥の、小さな空き地。
以前、散歩中に見つけた、程よく開けた場所だ。
木々が適度に陽を遮り、地面も比較的平らで、焚き火にも困らない。
人の気配は皆無、音もほとんど届かない。

最高のソロキャンプ地だ。

荷物を降ろし、まずは周囲を確認する。
新しい獣道ができていないか、倒木や水たまりはないか、念入りに見て回った。

問題なし。
これなら、思いきりのんびりできそうだ。

「よし」

まずはタープを張る。
寝るための場所を確保するのが先決だ。

持ってきた布を木と木の間に渡し、ロープで固定する。
少し角度をつけて、雨除けにもなるように調整。
杭代わりの小枝を見つけるため、近場の林に入ると、程よい太さのものがすぐに見つかった。

ナイフで先を尖らせ、地面に打ち込む。

「まあ、上出来だな」

自己満足の呟きとともに、もう一本煙草に火をつける。
焚き火台は、後回しにした。
まだ日が高いし、夜までに組めばいい。

タープの下、椅子代わりに持ってきた小さな折りたたみ椅子を広げ、どっかりと腰を下ろす。
背もたれなんてない、シンプルな造りだが、それがいい。

バッグから水筒を取り出し、軽く喉を潤す。
水の冷たさが心地いい。

次は、コーヒーの準備だ。

バッグの中から、ドリップ用の器具と豆を取り出す。
湯を沸かす鍋もセットする。
火はまだ起こさない。
ゆっくり、じっくり、流れに任せる。

何も焦る必要はない。

「……さて」

煙草をふかしながら、森の音に耳を傾ける。

風が葉を揺らす音。
小鳥たちのか細い囀り。
どこかで水が滴る音。

すべてが、心地よかった。

「こういうのが……欲しかったんだよな」

誰にも気を遣わず、誰にも急かされず、ただ自分のペースで過ごす。
それだけで、俺の中の疲れた何かが、少しずつほぐれていく。

煙草の灰を指で落とし、ふっとため息をついた。

やがて、陽が少し傾き始めたころ。
ようやく、焚き火の準備をする気になった。

小枝を集め、乾いていそうなものを選び、組み上げる。
火打ち石を取り出し、乾いた苔に火花を落とす。

ぱち、ぱち、と小さな音がして、やがて細い煙が立ち上った。

「いいな」

にやりと笑い、さらに太い枝をくべる。

焚き火の光に照らされながら、珈琲を淹れる準備に取り掛かる。

まずは豆をミルで挽く。
ゆっくりと、一定のリズムで、手を動かす。
コリコリと響く心地よい音。

（これだ）

湯が沸くのを待ちながら、俺は心の中で何度も呟いた。
これが、俺の求めた時間だ。

ようやく湯が沸き、ドリップを始める。
じっくりと湯を落としながら、香ばしい香りに包まれる。

煙草、焚き火、珈琲。
そして、誰にも邪魔されない時間。

（……これ以上、何を望むってんだ）

カップに落ちた一杯を手に取り、焚き火を見ながら口に運ぶ。

深い、コクのある味わい。
そして、後からふわりと広がる甘み。

「……うまい」

誰に聞かせるでもない独り言をこぼし、また一口飲む。

夜は、まだまだこれからだ。
俺だけの夜が、今、始まったばかりだ。