外れスキル【畑耕し】で辺境追放された俺、チート能力だったと判明し、スローライフを送っていたら、いつの間にか最強国家の食糧事情を掌握していた件

２８

夜が深まり、リリアーナ王女が自分のテントに戻った後、俺は一人、小屋の中でライオスたちのことを考えていた。
彼らが俺を追放した時のことを、鮮明に思い出す。

あの時の俺は、ただ無力な農夫だった。
彼らが正しいと、本気で思っていた。

だが今、俺の目の前には俺の力を必要とし、感謝してくれる人々がいる。
背後には、彼らを守るための堅固な要塞がある。
そして隣には、俺を信じてくれる愛しい相棒がいる。

（……ライオス。お前たちには、もう俺は必要ないだろう。だが、俺はもう戻らない。俺には、俺の新しい居場所があるのだから）

俺は静かに拳を握りしめた。

翌朝、拠点の周りに不穏な空気が流れ始めた。
斥候に出ていた騎士の報告によれば、ライオスたちの一団が、拠点の外周で生命の城壁を遠巻きに観察しているらしい。

「ふん、無駄なことを。あれは、ただ見ているだけで突破できるような甘い壁ではないというのに」

アルフレッド騎士は鼻で笑った。
「アルス様、ご安心ください。奴らは罠にかかるか、あるいは諦めて引き返すか、そのどちらかしかありませぬ。我々は万全の態勢で待ち構えております」

俺は頷いた。
まあ、どう動くのか興味がないわけではないが、俺は俺のやるべきことをやるだけだ。

「よし、クロ。今日は新しい畑の開墾と果物の収穫だ」
「きゅい！」

クロは元気よく返事をすると、足元をぴょんぴょんと跳ね始めた。
俺は鍬を手に取り、畑へ向かう。

遠くでライオスたちを警戒する騎士たちの声が聞こえる。
だがその喧騒も、俺にとっては心地よいBGMだ。

土の感触を確かめ、太陽の光を浴びながら、俺は一心不乱に畑を耕し続けた。

午後になり、昼食の準備を始めた、その時だった。
「アルス様！ 大変です！ ライオスの一団が、城壁の突破を開始しました！」

アルフレッド騎士の報告に、リリアーナ王女をはじめ拠点の全員が色めき立つ。

「なんと……！ まさか、あの城壁を突破しようなどと……！」
「やはり正面から力ずくで来るつもりか！」

しかし、俺は動じなかった。
「アルフレッド、詳細を教えてくれ。彼らはどうやって城壁を突破しようとしているんだ？」

「はっ。勇者ライオスがスキル【絶対破壊】を発動し、城壁の一部を破壊しようとしているようです。しかし……」
「しかし、どうした？」
「【絶対破壊】でも、アルス様の生命の城壁は全くの無傷！ 奴らがいくら攻撃しても城壁は瞬時に自己修復し、その威力に驚愕しているようです！」

リリアーナ王女は安堵の息をつき、微笑んだ。
「ふふ、さすがはアルス様ですわ。いかに勇者の力といえども、自然の摂理を操るお力には遠く及びませんわね」

その時、クロが足元で「きゅるる！」と楽しそうに鳴いた。
「どうした、クロ。面白いことでもあったのか？」
「きゅい！ あいつ、馬鹿！」

俺は思わず吹き出した。
「ははは！ 全くだな、クロ」

笑い声が響く中、アルフレッド騎士の報告は続く。
「奴らは正面突破を諦め、城壁の弱点を探し始めたようです。しかし幻覚の香りにより仲間同士で斬り合いを始める者まで現れ、統率が取れなくなっております！」

「あらあら……自滅ですわね」
王女は哀れむように呟いた。

だが次の瞬間、別の報告が飛び込んできた。
「アルス様！ ご報告です！ 勇者ライオスが、ついに城壁を突破いたしました！」

「なに！？ まさか、あの城壁を……！？」
リリアーナ王女や各国代表たちが驚きと動揺を隠せない。

「はっ！ 奴はスキルを全力で使い、城壁の修復速度を上回る一点集中攻撃を続けたようです。その結果、人一人が通れるほどの穴が開きました！」

なるほど、やるじゃないか。

「だが、ご安心ください！ 突破できたのはライオス一人。他の者は幻覚と罠に翻弄され動けません！ ライオスはおそらく、アルス様を狙って単独で奥へ進んでいます！」

勇者ライオス――その名を聞き、闘志が静かに燃え上がる。
「クロ。お客様が来たようだ」
「きゅい！」

クロは『僕に任せて！』とでも言うように胸元に頭を擦りつけてきた。
「いや、いいんだ。今回は俺一人で十分さ」

俺は立ち上がった。
「リリアーナ王女、アルフレッド。皆さんは持ち場で待機を。ライオスは俺が一人で対応します」

「し、しかし！ 相手は勇者ですぞ！」
「いや、大丈夫だ。俺はもうただの農夫じゃない。それに……」

不敵な笑みを浮かべる。
「勇者には勇者とは違う、俺のやり方がある。一度、俺の力を見せてやらないとな」

俺はライオスの向かうであろう奥へと歩み出した。
クロは隣で尻尾を振りながらついてくる。
「きゅるる……」

その声は『行こうぜ、アルス！』と聞こえた。