王太子妃（仮）でしたが、聞いたこともない予言のせいで追放されました。ですから、今さら呼び戻されても困ります。

2章：王都に降る雨

黒い槍の笑み

　枢密会議の熱がまだ冷めぬ夜、大聖堂に足音が響いていた。
　やがて足音が止まると、扉が静かに開く重厚な音がする。
　その音に反応するように、聖堂で祈りを捧げていた聖女ミラは、白い法衣を翻した。

　ミラのもとに現れたのは、黒衣の男。長身を軽く傾けて礼をとる。

　「──黒い槍騎士団オルド・ハスタルム・ニグラルム、騎士団長ガルヴァン・デスフォルト。お招きに預かり光栄です、聖女様」

　ミラは柔らかに笑みを返す。

「こんな夜更けに、御呼び立てしてしまい申し訳ありません、デスフォルト様……。先日の神託の間の一件では素晴らしいご活躍でした。もしデスフォルト様がいなければ王太子殿下は、いったいどうなっていたことか……まさに、あなたのような、力ある方の助けが、今、この国には必要なのです」

「いやいや、力なんてものは、使う相手がいて、初めて価値があるものです。であれば、今の私は無力そのもの」

　デスフォルトの言葉は柔らかいが、この男の声色には、忠誠心はもとより、敬意も侮蔑も、好意や悪意すらも、何一つ宿していないのではないかと思わせるものがあった。

「……それで、私目をこんな夜に、呼び出された理由──聖女様は、俺に“何をしてほしい”と？」

　ミラは一瞬、何も答えず彼を見つめた。

「──本日の、枢密会議、いかがでしたか？」

　デスフォルトは、ミラの問いに少し困ったような顔をした。

「いやあ、討伐中の山賊たちが、なかなか私を離してくれませんで、あいにく今日は出席がかないませんでした。ああ、内容だけは伺いましたよ。今回もなかなかの喜劇だったそうで」

「デスフォルト様……」

　たしなめるように、ミラは言った。

「おっと、ご本人を前にこれは失礼を……」

　不必要なほどに、仰々しく非礼を詫びる風のデスフォルトだったが、ミラはそれには触れることなく言った。

「お聞きになられましたように、本日の枢密会議にて、神託の御導きに従い、王太子殿下と、聖女である私の婚姻が決定されました」
「いや、まったく、めでたい話にございます」
「しかし、これは国家の根幹を揺るがしかねない前例のないこと。会議中にも反対意見が多く出たと聞き及んでいます」
「たしかに、たしかに」

　デスフォルトの相槌は軽い。見る者によっては、全く話を聞いていないようにも見えるものだったが、ミラは無視するように続ける。


「……私は思うのです。これから先──神託の重みを、正しく理解できない方々が、もし現れたのなら、その時私たちはどうすべきなのかと……」


　すっと、デスフォルトの口元が引き締まる。だが、それはほんの少しの間のことで、すぐにくつくつと笑いだした。不思議なことに、その目はまるで冗談を言っていない。

「なるほど。“理解できていない者”を、“正しく導け”と。……ま、そりゃあ当然でしょうなあ」

　ミラはその潤んだ瞳で、デスフォルトを見つめた。

「……導き手になって下さると？」

「もちろんですとも」

　デスフォルトは指を一度鳴らすと、左の胸を軽く叩いた。

「たった今、あなたは、私に力を振るう相手を与えてくださった。ご安心ください。”正しく導いて”ごらんに入れましょう。もちろん、その先は──期待しておりますよ」

　ミラの笑顔が、ふっとわずかに揺れた。
　だが次の瞬間には、聖女として、祝福を与えるようにやさしく語りかけた。

「ふふ……とても頼もしいお言葉ですわ、デスフォルト様。……お願いいたします。私たちの“未来”を、守ってくださいませ」

　その場に、沈黙が落ちる。
　雨の音すら届かぬ石の間に、二人の会話だけが冷たく響いていた。