王太子妃（仮）でしたが、聞いたこともない予言のせいで追放されました。ですから、今さら呼び戻されても困ります。

2章：王都に降る雨

語られざる記憶

　黒衣の騎士が去ったあと、ミラは静かにひとり祭壇を見上げていた。

　静かな祈りの時間──それは、ミラにとって唯一、自分の内に潜ることを許されたひとときだった。

　ランプと、燭台の灯りだけがともり、窓から注ぐ光の線の中で、ミラは目を閉じていた。
　だが、その瞼の裏に浮かぶのは、神でも、祈りの言葉でもない。


　──小さな、村の教会。土の匂いのする木の床。

　窓から薄赤い光の差す中で、机を並べて字の当て合いっこをするふたりの少女。

「残念でした！クラリス、これは、“ひかり”って読むのよ」
「ああん！何回やっても覚えられないよう！」
「あはは、いい？クラリス、これはね……」

　──クラリス。

　彼女はいつもそばにいた。
　クラリスが字を間違えれば私がそっと教え、私が泣きたい時はクラリスは黙って隣にいてくれた。
　でも──ミラは知っていた。あの子が“光を持っていた”ことを。あの子だけが、周囲に自然と好かれ、抱きしめられる存在だったことを。

　誰もが、クラリスに手を伸ばす。
　二人に、加護師としての兆しが現れた日ですら。
　「すごいね」の言葉は私ではなく──クラリスに向けられた。


　そんな中、「ミラ、お前には人を導く力がある」と言ったのは、あの“父”だった。

　物心ついたころより、村の教会で育ったミラに、初めて“血”の繋がりというものを与えた人間。
　大司教としてこの国を動かしている、あの男の笑みは、優しさよりも先に冷たかった。

「王都に来るといい。もしお前が望むのならば、すべてが手に入る」
「それは、光も？」
「ああ、もちろんだとも」
「でしたら、ついていきます。”お父様”……いえ”大司教猊下”」

　そういえば、あの男が喜ぶと思った。
　それくらいの知恵は子供でも回る。
　もちろん、あの男にしてみれば、手駒が一つ手に入った程度のことかもしれない。
　利用できるものは、”血”でもなんでも利用する。けれど、それは私にとっても同じこと。

　──私は必死だった。
　私は、どうしても光が欲しかった。

　
　──そして、私は聖女となった。皆が私のことを聖女様と呼ぶ。ようやく光をこの手にしたのだ。私はそう確信していた。


　なのに……クラリスが王子に見初められたと聞いた時、私は自分の中の何かが静かに割れる音を聞いた。


　まただ。また”選ばれた”のは、“あの子”だった──


　けれど、もう違う。

　今、神は私の名を呼んだ。世界の在り方を託されたのは、私──



「……ねえ、クラリス。今、どこにいるの？」

　問いかけへの、返事はない。
　けれどミラは微笑んだ。かつての記憶を胸に、親友に語りかける。

「あなたが“選ばれた”のは、過去の話なの、クラリス。でもね、心配することはないわ。だって、この私が選ばれたのだから──」