【完】25年後、君と答え合わせ

第二章 25th Birth day

初めての行列と結婚と③

「美味しかったぁ～。ほっぺ落ちちゃう」
「良かった。気に入ってくれて。...買いすぎちゃったな」
「余ったの？」
「あぁ。花乃に食べさせてやれるのが嬉しくて....浮かれて買いすぎたみたいだ。あ...そこの子供たち」

　千春が誰かを呼び止めた気配がして、花乃は首を傾げる。耳を澄まして会話を聞いた。

「はい、これ。そこのお店のなんだけど、買いすぎちゃって。良ければお母さんと食べて？」
「いいの！？」

　数人の小さな子供の声がした。

「あぁ。兄弟で仲良く分けてな。お母さんにも大きいの、あげてくれ」
「うん！ありがとうお兄ちゃん！！僕たち、ここのお餅大好きなんだ！」
「良かった。ほら、お母さんが呼んでる。じゃぁな」
「うん！！ばいばい！かっこいいお兄ちゃん！」
「はは、はいよ」

　そんな会話が横で聞こえて、花乃は顔を綻ばせた。

「お餅、あげたの？」
「あぁ、この後も行きたい所あるし。ちょうどそこに子供たちがいたから」
「...千春って、子供好きだよね。院内でも、千春先生千春先生って、子供たちに人気あるし」
「そうか？まぁ、子供は可愛いよな。無邪気で、何しでかすかわからないところも興味深くて。見ていて楽しい」
「ふふ、そっか。...千春、きっといいお父さんになるね。ちょっと過保護すぎる所があるけど...子供できたら溺愛しそう」
「んー...そうかな？よくわからない。.....俺みたいなの、もらってくれる人が居ないだろ」
「....え、どうして？千春、看護師さんたちにも人気あるの知ってるよ。みんなカッコいいって言ってるし。引くてあまたじゃない？」
「....それはない」
「そうかな～？」

　花乃がそこまで言ったあと、千春が突然静かになって...そして、ゆっくり口を開く。

「...じゃ、花乃が、もらってくれる？」

　花乃は、その言葉に間を置いて...勢いよく立ち上がった。

「...え、えぇ！？わ、わたし？」
「...くっ...くくく」

　小さな笑い声に、千春の肩を揺らす姿が想像できて、花乃は瞼を重くして拗ねた。

「...また揶揄ったのね？もう」
「ごめんごめん、冗談だよ」
「わかってます～」

　花乃が、ぷぅと唇を突き出す。それを横目に見ながら、千春がまた静かに言葉を紡ぐ。

「...俺は、多分結婚しない」
「...え？」

　先ほどまでの明るい声から一転、少し暗い声でぼそっと呟かれて、花乃は聞き直した。

「....相手の迷惑になるから」
「...め、いわくって」

　突然の言葉に花乃は訳がわからず...反応が遅れた。

「...なんてな！さ、花乃。食べたら次行くぞ」
「え...う、うん」

　そして、パッと空気が切り替わって、すぐにそんな会話など忘れさられていったーー。