【完】25年後、君と答え合わせ

第四章 千春

過去① 〜別side〜

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「...またなの？」

　二人の育児の合間を縫って、作ったご飯。
　作りたてで温かかったご飯が、次第に冷えていく。

　今日も、夫は帰ってこない。

「...一体、何をしているの？」

　名子は、冷めたご飯を片付けながら、ひとりごとを呟く。

　それは、千春を産んだ頃から始まった。
　初めは、仕事かと思っていた。
　だが、次第に帰宅しない日は増え、帰ってくる日の方が稀になった。

　もともと家族に関心の薄い人だったが、輪をかけてひどくなっている。

「やっぱり...そういうこと？」

　名子は、疑った。

　ーー春斗は不倫しているかもしれない。

　宗一郎の言いなりとはいえ、春斗は医師であり、見た目も良かった。


◇

「やっぱり、この家が一番落ち着く。...どうせ、責められるだけだ。今日もこっちに泊まろう」

　春斗は、違う家に居た。
　家族に内緒で、こっそり借りた1LDK。
　趣味を楽しみ、一人になりたい時に過ごすための部屋。

　春斗にとって、父、宗一郎は決して逆らえない絶対的な存在だった。

　子供の頃からずっと、宗一郎の言うように勉強し、大学に入り、医師免許を取得して....人生を歩んできた。

　医師になってからは宗一郎の病院でつとめ、ずっと逆らわずに付き従う日々。
　
　それは、とても息の詰まる日常だった。

　結婚でさえ、宗一郎の指し示すまま。
　名子と結婚し、病院の跡取りとなる子供をもうけた。
　望み通り、男の子を二人授かってホッとした。
　これで宗一郎に責められずに済む。

　同時に、もういいのではないかと思った。
　これだけ、宗一郎の言う通り。何もかも望み通りにしてきたのだ。そろそろ自分だって、少しは自分のしたいようにしてもいいはずだ。

　もう、跡取りももうけた。
　これで、結婚の目的は達成したのだから。

　そして、春斗は家を借りた。
　小さな家だが、病院に近くちょうどいい。

　初めは、たまの息抜きのつもりだった。
　やがて、名子に帰宅しないのを責められるようになると、息抜きが日常になっていく。

◇
　
　名子が看護師として産休から復帰する頃には、病院内で春斗の噂が広がっていた。

「...ね。知ってる？春斗先生って...」

　ーー看護師とか.....時々、患者の家族にまで手を出してるんだって。

　同僚の看護師たちが隠れてヒソヒソ話す声が、名子の耳に届いた。

　それは根も葉もない噂。

　名子と春斗のことを知っている者が、たまたま違う家に入っていく春斗をみかけたことから、尾ひれがついてそんな噂になっていた。

「...やっぱり。そうだったんだ」

　名子は、力無く腕を垂れた。

　もともと疑っていた名子は....噂を信じた。

　千春を産んだ頃から、帰ってくることが少なくなった夫。
　名子が産休でいない間に、病院の看護師や患者の家族に手を出していた夫。

　名子は全てが信じられなくなった。

　ーーこの女も。あの女も。夫と不倫しているかもしれない。

　それから、名子の精神状態は落ちていった。

◇

　そんな時だ。花乃が入院してきたのは。

　当時、啓治が休みの日以外は、照乃が花乃の病院に泊まり込んでいた。

「あ、東山さん！」
「...手越先生。どうかされましたか？」

　本来小児病棟の担当ではない春斗だが、この日は急遽予定にない医師の欠員が出て.....本当に短時間だけ、小児病棟に応援に回った。
　別の医師が到着するまでのピンチヒッター。春斗が来ることを申し送られたのは、限られた看護師だけ。

　そして、廊下で花乃の母、照乃を呼び止める機会があった。
　もちろん、診察に関係する話であり、二人の間には何もない。

　しかしーー。

　名子は、二人がにこやかに話す光景をちょうど目の当たりにして....思い込んでしまった。

　普段いないはずの病棟で、わざわざ春斗がそこを訪れてまで話している女性。夫と...“いい仲“の女性。

　名子の中で、春斗や....姿の見えない女性に抱いていた怒りが、無関係の照乃に向いた瞬間だった。

◇

「ここかしら...」

　名子は、人の少ない時間を狙って、研究棟に入っていく。
　そして、鍵付きの棚に保管されている薬を盗んだ。

　看護師であり、春斗の妻である名子。
　全ての鍵の保管庫から、目的の鍵を手に入れるのは容易だった。理由をつけて他の鍵を借りるフリをして、棚の鍵を借り....すぐに返せばバレることはない。

　ーー以前、研究棟で研究されていた薬。

　それは、もちろん未完成のもの。
　投与との関連が不明な、副作用かもわからない症状が、投与後数日して現れた。

　とても人に投与できるものでなく、もし投与すればどんな症状が出るか未知数だった。

　そのまま、名子は小児病棟に向かった。

◇

　そして、照乃と花乃に対峙する。

　表面上はにこやかに。内心、悪意を持って。

「...こんにちは。点滴の時間ですよ」
「ありがとうございます。よろしくお願いします」

　ほんの少量だった。
　小さな花乃に投与する点滴の中に、少しだけ...盗んだ未完成の薬を...混入させた。

◇

　しばらくは、何事もなかった。
　だが、数日後ーー。

　花乃の容体は、急変した。