無能と追放された俺、死にかけて覚醒した古代秘術を極めて最強になる

1章 追放

09 上位種の影

3匹のグレイウルフが同時に飛びかかってきた。

「来るわよっ！」

フレアが叫び、俺の横で剣を構える。
手は震えているのに、目だけは真っ直ぐ前を見据えていた。

1匹目がフレアに向かって牙を剥く。

「はぁっ！」

火花が散り、フレアは押し込まれながらも必死に踏ん張る。

その瞬間、別の1匹が俺に飛びかかってきた。

牙が迫る。
でも――見える。

（右から来る。避けて、斬る）

考えるより先に身体が動いた。

剣が軌道を描き、
グレイウルフの首元を捉える。

血を散らしながら、魔物は地面に崩れ落ちた。

「……っ、すごい……！」

フレアが驚きの声を漏らす。
だが、残りの1匹がすぐに彼女へ飛びかかる。

「危ない！」

反射的にフレアの前へ飛び出し、
迫る顎を剣で受け止めた。

ガキィンッ！

衝撃が腕に走る。
だが、次の動きが“見える”。

（下がって、斬る）

その通りに剣を滑らせると、
グレイウルフは血を吹き出しながら崩れ落ちた。

静寂。

フレアは肩で息をしながら、俺を見つめた。

「……アレックス。
　さっきより……動きが、明らかに違う……」

「まだなんとなくだけど……少しだけ……この力の使い方が分かった気がするんだ」

フレアはしばらく黙っていたが、
やがて小さく息を吐いた。

「……助かったわ。ありがとう」

その声は震えていたが、確かに笑っていた。

群れを倒し、一息ついたそのとき――

森の奥から、重い足音が響いた。

ドン……ドン……ドン……

空気が震える。
さっきまでのグレイウルフとは桁違いの“圧”が迫ってくる。

フレアの顔が一瞬で青ざめた。

「……嘘……でしょ……
　あれは……ファングウルフ……？」

木々の間から、巨大な影が姿を現した。

鋭い牙。
分厚い筋肉。
グレイウルフより一回り以上大きい体躯。

Cランク相当の上位種――ファングウルフ。

フレアは震える声で呟く。

「……ダメ……勝てない……
　今の私たちじゃ相手にすらならない……！」

俺も剣を構えたまま動けずにいた。

ファングウルフは一歩も近づいてこない。
ただ、静かにこちらを見据えている。

その視線だけで、背筋が凍るようだった。

しばらくの沈黙のあと、
ファングウルフはゆっくりと背を向け、森の奥へ消えていった。

フレアは崩れ落ちるように座り込む。

「……私たち……助かった……の……？」

「見逃してくれたのかもな」

「結果はどうあれ……こんなの……奇跡よ……」

フレアは震える手で額を押さえた。

「……依頼分の薬草は摘んだし……もう帰りましょう。
　流石に今日は……疲れたわ」

俺は頷き、フレアを支えながら森を後にした。

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✦帰路

夕日が差し込み、森の影が長く伸びている。

フレアはまだ少し震えていたが、
歩く足取りはしっかりしていた。

「……一時どうなるかと思ったけど……生きて帰れて、よかったわね」

「ああ、そうだな」

「ギルドへの報告は……明日でいいわ。
　今日は休まないと、倒れちゃう」

俺は静かに頷いた。

（……さっきの感覚。
　見えた瞬間、どう動けばいいか分かった……
　あれは一体……）

胸の奥に残るざわつきは、
帰り道の静けさの中でも消えなかった。

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