無能と追放された俺、死にかけて覚醒した古代秘術を極めて最強になる

1章 追放

08 森の異変

森の空気が、急に冷たくなった気がした。

「……止まりなさい」

フレアが小さく手を上げる。
声は落ち着いているようで、わずかに震えていた。

俺は言われた通り足を止め、周囲を見渡す。

ガサッ。

茂みが揺れた瞬間、灰色の影が飛び出した。

「えっ……！？　グレイウルフ……！」

鋭い牙。
黄色い瞳。
筋肉の張った四肢。

Eランク冒険者でも油断すれば死ぬ魔物だ。

フレアは一歩前に出て剣を構える。
構えは綺麗だが、肩がわずかに強張っている。

（……大丈夫。訓練通りにやれば倒せる……落ち着け……）

自分に言い聞かせるように息を整えた。

グレイウルフが地を蹴り、フレアへ飛びかかる。

金属がぶつかる音が響いた。

「くっ……！」

押し込まれながらも、フレアは必死に踏ん張る。
慣れているというより、
訓練で覚えた動きを必死に再現している――そんな感じだった。

そのとき。

ガサッ、ガサガサッ……！

背後の茂みが、次々と揺れ始めた。

「……嘘でしょ……」

フレアの顔が青ざめる。

「2……3……4……5……！？
　5匹……！？
　こんな浅い場所にグレイウルフの群なんて……ありえない……！」

「そんなに珍しいのか？」

フレアは唇を噛んだ。

「珍しいどころじゃないわ。
　グレイウルフは本来、森の奥に縄張りを作る魔物よ。
　浅い場所に群れで出るなんて……森で何か異変が起きてるんだわ……」

その言葉に、胸の奥がざわつく。

（……森で何かが起きている？）

考える暇もなく、2匹目のグレイウルフが飛びかかってきた。

狙いは――俺。

「避けてっ！！」

フレアの叫びが響く。

牙が俺の喉元へ迫る。

その瞬間、世界がゆっくりになった。
ブラッドベアを倒したあの時と同じだ。

風の流れ。
筋肉の動き。
牙の軌道。

全部が、はっきり見える。

（……ああ、見える）

気づけば、剣を振り上げていた。

――次の瞬間、
グレイウルフは血を噴き出し、地面に崩れ落ちた。

「……え？」

フレアが目を見開く。

俺は自分の剣を見つめた。
一瞬すぎて、自分でも理解が追いつかない。

残りの3匹が、低く唸りながら包囲してくる。

フレアは息を整え、俺の隣に立った。
手は震えているが、目は逃げていない。

「……アレックス。
　さっきの動き……どうやったの？」

「なんでこんなに動けるのか、自分でもよくわからないんだ……」

フレアは一瞬だけ俺を見て、すぐ前を向いた。

「……後で聞くわ。
　今は、2人で生き残ることだけを考えるわよ」

声は震えていたが、
その背中は確かに頼もしかった。

3匹のグレイウルフが同時に飛びかかる。

森の浅い場所で起きた異常な遭遇。
その裏に潜む“何か”を、
このときの俺たちはまだ知らなかった。

（……さっきの感覚。
　見えた瞬間、どう動けばいいか分かった……気がする）

胸の奥に、説明できないざわつきだけが残っていた。

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