無能と追放された俺、死にかけて覚醒した古代秘術を極めて最強になる

1章 追放

10 2人の帰還

ギルドの扉を押し開けると、
受付嬢のミーナがこちらを見た瞬間、椅子を倒しそうな勢いで立ち上がった。

「アレックスさん！ フレアさん！
　無事だったんですね……本当に良かった！」

心底ほっとしたような顔だ。

「そんなに慌ててどうしたんですか？」

俺が首を傾げると、ミーナは慌てて説明した。

「出発された直後に……
　森の浅い場所で“ファングウルフの目撃情報”が入ったんです。
　お二人が向かったと聞いて……ずっと不安で……」

フレアが小さく息を呑む。

「……やっぱり、あれは本物だったんだ……」

ミーナは真剣な表情で続けた。

「本来あんな場所に出る魔物じゃありません。
　ギルドでもCランク以上の冒険者を調査に向かわせる予定でした」

俺とフレアは顔を見合わせた。

（やっぱり……森で何か起きてる）

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♦︎依頼の報告

「では、まずは薬草採取の確認をしますね」

フレアが袋を差し出すと、ミーナは丁寧に中身を広げた。

「……はい、規定数以上あります。品質も問題ありません。
　初依頼としては十分すぎる成果ですよ」

フレアは少し照れたように笑う。

「よかった……」

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♦︎討伐報告

「それと……追加で討伐報告があると伺いましたが？」

フレアが別の袋を差し出す。

ミーナは中身を見た瞬間、息を呑んだ。

「……グレイウルフの牙と毛皮……
　しかも、5体分……？」

「たまたま群れに遭遇したんだ」

「新人のお二人が……これだけの数を……？」

フレアは苦笑しながら肩をすくめた。

「……正直、私も信じられないわ。
　でも、アレックスが……すごくて」

ミーナはふっと笑った。

「とにかく、お二人とも無事でよかったです」

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♦︎Dランク昇格

ミーナは書類をまとめると、少し興奮したように言った。

「今回の薬草採取の達成と、
　グレイウルフ5体の討伐を総合的に判断して……
　お二人とも Dランクに昇格 となります！」

「えっ……！」

フレアが思わず声を上げる。

「本当か？」

「はい。
　新人でグレイウルフの群れを討伐したのは、
　ギルドとしても特例扱いに値します。
　おめでとうございます！」

ミーナは二枚の新しい冒険者カードを差し出した。

そこには、
Fランクだった文字が Dランク に変わっていた。

フレアはカードを胸に抱きしめるようにして、小さく笑った。

「やった……！　本当に……」

俺もカードを見つめながら、胸の奥がじんわりと熱くなる。

（……無能と言われていた俺が、まさかDランクになるとは）

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♦︎夕食へ

ギルドを出たところで、フレアがふっと笑った。

「ねぇアレックス……この後、暇？
　一緒にご飯、行かない？」

「いいけど、どうしたんだ？」

「なんか……色々あったし。
　話したいこともあるの」

夕暮れの風が心地よく吹き抜ける。

「じゃあ、行くか」

「うん。
　今日は依頼達成でたんまりゼニーもらったし……お祝いしましょ」

フレアの笑顔は、今日一番の明るさだった。

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♦︎酒場

扉を開けると、
香ばしい肉の匂いと、暖炉の温かい空気がふわりと包み込んでくる。

「……こういう場所って、妙に落ち着くのよね」

フレアが席に座り、木製のジョッキを手に取る。

「Dランク……本当に嬉しい。
　でも、アレックスのおかげよ」

「いや、そんなことは――」

「あるのよ。
　あなたの動き、普通じゃなかった。
　まるで熟練の剣士みたいだったわ」

フレアはスープをすくいながら、
少しだけ頬を赤くして続けた。

「……正直、ちょっと怖かった。
　私ひとりだったら……多分死んでた」

俺は言葉に詰まる。

「今までは本能で動いてる感じだったけど……
　今回は違った。
　少しずつだけど、スキルの使い方が分かってきたんだ」

フレアは何か聞きたげな表情でこちらを見つめる。

「ねぇ……あなたのスキルって何？
　嫌なら無理に聞かないけど……教えてくれたら嬉しい」

「古代秘術ってスキルだ」

フレアは不思議そうに首を傾げた。

「聞いたことないスキルね……
　でも、あなたが規格外な理由が少し分かった気がする」

そして、俺の剣を指さす。

「ねぇ、その剣……もう限界よ？
　明日は鍛冶屋に行くわよ」

「そうだな。素材もあるし、ちょうどいい」

フレアはふっと笑った。

「じゃあ決まりね。
　明日は装備を整えて……次の依頼に備えましょう」

暖炉の火が揺れ、
二人の影がテーブルの上で重なった。

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