雨音。―私を避けていた義弟が突然、部屋にやってきました―

本気、なの？

「悪い。言い方を間違えた。瑞希、結婚してくれ」
「え？」

　ショックによる幻聴かと思った。
　私はゆっくり目を瞬く。
　それでも、その言葉は撤回されず、私たちはしばし見つめあった。息がかかりそうな距離で。

「返事は？」

　催促されて、硬直が解けた。
　それでも、頭が状況の変化についていけない。
　どん底に落とされてからの突拍子もない言葉に戸惑うばかりだ。

「け、結婚？」
「あぁ、ここにお前の名前を書けば完成する」

　伶は持ってきたポリ袋から紙を取り出した。
　それは婚姻届だった。
　『夫』の欄には伶の名前があり、『妻』の欄は空白だ。証人欄には私たちの親の名前があった。

「本気、なの？」

　まじまじとそれを見つめて、つぶやく。
　驚きすぎて、かすれ声しか出ない。
　伶が結婚すると聞いて落ち込んでいたのに、プロポーズされているのは私で、混乱する。

「冗談でこんなことするかよ。俺はもう姉弟は嫌なんだ」
「……嫌われてると思ってた」
「逆だ。お前が好きすぎてまともに見られなかった。押し倒しそうになるのをどれだけ我慢したことか……。そうしている間に、お前は家を出てしまって、俺を避けるし」
「先に避けはじめたのは伶のほうじゃない！」
「あれは……お前がかわいすぎるから、悪い……」　

　赤くなって、伶が目を逸らした。伶が赤面するところなんて見たことがない。
　それに――。

（好きって言った！？　かわいすぎる？）

　信じられない思いで、伶を凝視する。
　耳のふちまで赤くなっている彼は、本当に伶なのか、疑わしかった。
　私の視線に耐えられなくなったのか、伶は手で目を覆った。
　その手を外して、彼の目を覗き込む。

「どうしていきなり結婚なの？」
「こうでもしないと、お前は姉の枠から出てこないだろ？　ようやく就職して、自分で責任を取れるようになった。だからだ」

　伶はふてくされたように言う。
　そういえば、気持ちを隠そうと、ことあるごとに姉を強調していたかもしれない。
　伶がまたまっすぐに目を合わせてきた。

「瑞希、好きだ。結婚してくれ」

　直球の言葉。誤解しようのない台詞。
　それが胸にすとんと落ちてくる。
　その真剣な瞳に促されて、私は口を開いた。