たしかなこと

6

　なるほどね、と青年はうなずき微笑んだ。
「恋多き源家の当主がのぼせ上るのも、解るよ」
　青年の目にも、沙穂はまぶしく映っていた。
「どこの御子息だろう。品があるのに気取らない、あの自然な笑顔は」
　気難しいスエツグ電子の会長までも、にこにことご機嫌で沙穂の傍に立っている。
「いつも退屈な源家のパーティーなど、冷やかし半分で来てみたが」
　思わぬ収穫があった。
　そんな視線が自分を射ているとは知らず、沙穂は優しい笑顔を振りまいていた。
「あれ？　真輝さんは？」
　気が付くと、真輝は遠いテーブルにいた。
　そこには杖を持った老婦人が掛けていたので、彼女を歩かせないように、との彼の気遣いが見て取れた。
「真輝さん、やっぱり優しいな」
　そこへ、ゲストの間をすり抜けるようにして武井が現れた。
「白洲さま、こちらへ」
「何でしょう」
　武井について行くと、大広間から回廊へといざなわれた。
「時は過ぎました。ご自宅へ、お送りします」
「え？　どういうことですか？」
「真輝さまが提示された期日は、パーティーまでの10日間。今が、潮時かと」
　沙穂は、急に奈落へ落とされた気がした。