25年目の真実

膳の犯した罪

４

　膳の声が震えた。

「俺は、殴ってない。」

 蒼介が膳に向ける表情は変わらず、冷たく軽蔑している眼差しのまま。

「で？どうした。」

「怖くなって……逃げたんだ。紙袋も受け取らないまま、その場から。どうしていいかわからなかった。怖かった。とにかく家には帰れない。帰ったら迷惑をかけると思った。それで……ファミレスとか、公園をうろついて……３日目、警察官に声をかけられた時……もう逃げる気力は無かった。むしろ、ほっとしたぐらいだった。もう、どうしてそうなったか説明しようと思った。でも、老人は『殴られた』って証言したし、紙袋に入った金も奪われたんだって……」

　膳は床に視線を落とした。

「意味が分からなかった。俺は殴ってない。金も取ってない。でも……受け子としてあの家に行ったのは事実だ。」

　蒼介は静かに頷くと、「それで？」と冷たく突き放すように言った。

「叔父に仕事を頼まれたこと。借金を返すためだって言われたこと。ただ荷物を受け取りに行くだけだって言われたこと……全部、刑事に話した。」

　膳の声が掠れる。

「あとは、叔父が何とかしてくれると思っていた。何か誤解があったんじゃないか、叔父も誰かに騙されたんじゃないか……膳は悪くないって言ってくれるんじゃないかって。」

　膳が顔を歪める。

「でも……叔父はそんな事を言った覚えはないと言った。……叔父は、証拠不十分で不起訴処分になった。」

　膳が拳を握りしめる。

「借金も……借用書も、返済の記録も全部、俺を騙すための嘘だった。」

　膳の声が震える。

「詐欺だと知らなかったことが考慮されて、保護観察処分になったけど……前歴は残った。」

　膳が顔を覆う。

「帰った俺を待っていたのは、世間の冷たい目。高校は退学。当然、雇ってくれる会社もない。」

　膳の声が震える。

「母さんだけは俺を信じてくれた。母さんだって、近隣住民から後ろ指を刺されて辛いはずなのに……その日の深夜……台所で母さんが声もなく泣いているのを見て……俺は」