その愛、運命につき

episode2

1

　重厚な扉が開き、柔らかな光が差し込んだ。

「……まあ」

　小さく息を漏らしたのは、私ではなく、隣を歩く皇妃だった。

「素敵……本当に、あなたにぴったりの宮ね、リュシエル」
「そ、そうでしょうか……？」

　私は一歩踏み出しながら、思わず足元を確認する。床は驚くほど磨き込まれていて、滑りそうで少し怖い。

「可愛らしい歩き方」
「今の、普通に歩いただけです……」

　磨き上げられた回廊、高い天井、並ぶ扉。
　どう見ても「部屋」ではない。

「こちらが、リュシエル様のお住まいでございます」

　女官長エリーゼの説明に、私は首を傾げた。

「……“お部屋”、ですよね？」
「ええ。私宮でございます」
「……一部屋、ですよね？」

　皇妃が、嬉しそうに微笑んだ。

「全部よ」
「……全部？」
「回廊も、庭も、奥のお部屋も。全部あなたのもの」

　私は一瞬、言葉を失った。

「……広すぎます」

　正直な感想だった。

「まあ！　なんて謙虚なの！」

　皇妃が両手を合わせる。

「聞きました？　今の。“広すぎますか”ですって。なんて慎ましいのかしら」
「あの、そんなに褒められると恥ずかしいです……」

　女王は気にせず、私の一歩一歩を見守るように歩いている。

「この調度品も素敵。……まぁ！そうよね。ちょっと質素だわ。気に入らないようなら今すぐ別の品を手配させます！」
「……まだ何も言ってません」

　エリーゼが、丁寧に問いかけてくる。

「差し支えなければ、これまでどのようなお部屋でお過ごしでしたか？」
「あ、使用人用の部屋で……使われていない様だったので」
「まあ……！」

　皇妃が胸元を押さえる。

「健気……！　ああ、どうしてもっと早く迎えられなかったの……！」
「い、いえ。そんな……」
「そう言えるところが、また……！」

　女官の一人が、そっと視線を逸らした。
　たぶん、感情の整理が追いついていない。

「では、ご自身のお部屋は無かったのですね？」
「衣装も少ないし、寝れる場所さえあれば私は……」

　これには皇妃が、無言で天井を仰いだ。

「……あの」
「ええ、大丈夫よ」

　大丈夫そうには見えなかった。
　しばらくして、私は改めて宮を見回す。

「……あの、空いている部屋、多いですよね？」
「はい。十分すぎるほどにございます」
「でしたら」

　私は少しだけ緊張しながら言った。

「この宮に仕えてくださる女官の皆さんに、一人一部屋ずつ使っていただけませんか」

　女官たちが、一斉に目を見開く。

「恐れ多いことでございます……」
「いえ、使ってください。私には広すぎるし、1人は寂しいので。」

　皇妃がまた声を上げた。

「まあ！まあ、まあ、まあ！」

　両手を合わせ、目を潤ませる。

「聞いた？　今の。自分の宮より、まず周りを思いやる。陛下にそっくりですわ。」
「母上……」
「なんて優しいの……。これが我が娘……」

　エリーゼは深く頭を下げた。

「……ありがたきお心遣い、痛み入ります」
「いえ……。そんな。頭を上げてください。」

　皇妃が、満足そうに頷く。

「ええ、そうね。あなたは“居場所”の大切さを知っているのね」

　回廊を歩きながら、私は小さく息を吐いた。

「……迷子になりそうですね」
「全ての通路と部屋に名前を。階段には地図板を設置するよう、手配を！」
「いえ、そこまでは……」

　今度はエリーゼまでが即座に答えた。
「簡易の案内図を、至急ご用意いたします」
「急いでね。姫が迷子になってしまうわ。」
　
　皇妃は、私の手をそっと取った。

「リュシエル、かわいい我が姫。今までそばに居てあげられなかった分、なんでも願いを叶えてあげるから。不満があれば何でも言うのですよ？」
「はい……お母様」

　広すぎて、まだ実感が湧かない私宮は落ち着かない。
　けれど――この宮が、少しずつ“居場所”になっていく予感だけは、確かにあった。