恋が温まるまで

#7 あの後のこと （田上 智の回想）

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　アパートのドアを閉めたとたん、張りつめていた何かが、音を立てて崩れた。

　ヒールを脱ぎ捨てると足が床に沈むような感覚に襲われ……ベッドに辿り着く前に、その場に座り込んでしまった。

「ふっ……うぅ……ぅ……」

　涙と一緒に吐き出した息が空気の温度を下げる。

「……逃げてきちゃった」

　独り言が、薄暗い部屋の空気に溶けて消えた。

　それでも、胸の奥はざわざわと騒いで、静まる気配がなかった。

　田上さんの顔が、ふいに浮かぶ。

　落ち着いた声。視線がぶつかった時に緩む目元。さりげない優しさ。
——そして、何かを言いかけた時の、少しだけ切なそうな表情。

「だめだよ……」

　小さく呟いて、両手で顔を覆った。

　思い出したくないのに、田上さんの声が耳に残っている。

「花田さん、俺は」

　あの続きを、聞きたかった。
　聞きたかったのに——怖くて、逃げた。

　"また傷つきたくない"

　そう思った瞬間、胸の奥が冷たく凍りついていく。

　隆との恋が壊れた日、この世の終わりみたいに泣いた。

　たくさん泣いて、泣き疲れて、それでもいつまでも気持ちは晴れなくて。立ち直るのに、どれほどの時間がかかったか。どれだけの夜を、一人で抱えてきたか。

　信じていたから、裏切られた時の痛みは深かった。

　愛していたから、突き放された時の傷は癒えなかった。

「……馬鹿みたい」

　無意識にそう呟いた。
　
「恋なんてしたって……消費期限が切れたらあっさり捨てられるんだから」

　期待なんてしない。
　これは恋じゃない。
　あんなイケメンと二人きりでお酒を飲めば、誰だって胸が高鳴るだけだ。

　きっと、私はただ酔っていただけ——。

　そう言い聞かせても、涙が頬を伝った。

　拭おうともせず、ただ暗闇の中で膝を抱えた。

　もう一度誰かを好きになるのが、怖い。

　もう一度誰かに期待するのが、怖い。

　もう一度、あの痛みを味わうのが——怖い。

　田上さんの優しさが、胸に刺さる。
優しくされればされるほど、失った時の痛みを想像してしまう。

「……ごめんなさい」

　誰にともなく呟いた言葉は、静かな部屋に吸い込まれて消えた。

　灯りをつける気力もなく床に座り込んだまま、暗闇の中で一人きりの安心感と……それ以上に深い、孤独が私を包み込んだ。