【完】チェンジリングなヒロインゲーム ～よくある悪役令嬢に転生したお話～

十三 ラプソディー・イン・ヒロイン

　無事、朗読や演奏なども終わり、それぞれの家族は帰宅することになった。両親を玄関まで見送ろうとすると何故かユリアンに呼び止められた。まるで待ち伏せしていたみたい。まさかね。

　両親は気を利かせたようにさり気なく私をユリアンの方に押しやってくれた。だから彼とは向かい合うことに。こうして近くに寄るのは久しぶりだからちょっとドキドキしますね。これを機会にじっくりと今のユリアンを見てリアルユリアン人形を作ろうなんて思ってませんよ？　ちょっとだけ思ってるけど。

　二人で話そうとするのだけど少し離れたところにいるルークお兄様からの視線が突き刺さるように痛い。

　ユリアンは少し笑みを浮かべて私に話しかけてきて、その表情はすっかり大人びていた。

「……アーシア、久しぶりに会えて嬉しかったよ。今度は夜会にも一緒に参加しないか？　いい加減、私から花やお菓子以外も受け取って欲しい……」

　ユリアンが寂しそうにそんなことを言ったの。――はい？　そもそも私はあなたからはそれしか贈って貰っていませんけどね？　知らないわよ。

　私は頭の中で盛大に疑問符を浮かべてしまった。そこに何故かこほんとルークお兄様の咳払いがして口を挟んできた。

「正式に婚約披露をしてからでないとそれ以外の物を受け取れる訳がないだろう？　君は社交界のマナーさえもしらないのかね？　これだから格下の家柄の者は……」

　――お兄様！　今なんと仰いましたか？　ユリアンと私は婚約しているのではありませんか？　それにお兄様のその言い方だと、もしや、お兄様がユリアンからの贈り物をシャットアウトしていたということですか？

　お兄様の言葉でユリアンがその怜悧な眉を歪めていた。

「では、婚約披露の日取りを……」

「ちっ……半人前のくせに……。いや、失礼。我々は急いでいるのでね。ユリアン、君もお連れがお待ちかねのようだよ」

　――お、お兄様？     何を？　今、それに舌打ちとかしませんでした？　紳士は人前で舌打ちするのはどうかと思います。

　そこへ、ヒロインのガブリエラちゃんがユリアンにぶつかりそうな勢いで駆け寄ってきた。

「ユリアン、もう終わったから、早く学園に帰りましょう？　きゃあ、とってもイケメン！　是非お近づきになりたいですぅ！　私はガブリエラ・ミーシャと言います。どうぞよろしく！　きゃ、言っちゃった。恥ずかしい」

　無邪気そうな笑顔でガブリエラちゃんはユリアンの腕を取りつつ、なんとお兄様に声を掛けたのだ。ルークお兄様は少し驚いたようだけど直ぐに貴公子然とした笑みを浮かべて答えた。流石、王国社交界を陰で暗躍しているお兄様だわ。

「失礼ですが、ミーシャというとミーシャ商会のご令嬢でしょうか？　あの商会にこのような可愛らしいお嬢さんがいらしたとは……」

　ガブリエラちゃんはルークお兄様の偽りの微笑と言葉にすっかりハートを打ち抜かれてしまったみたい。目までハートが飛んでいる。器用な子だわ。いえ、やっぱり、恐ろしい子……。ルークお兄様にそのようなことを言えるなんて。

「うちを知ってるなんて嬉しいです。是非お店にも来てくださいね！　素敵な方なので特別にお安くしますよ。きゃ、そんなこと言ったらまたうちの者に叱られちゃう」

　最後にてへぺろと言いながらガブリエラちゃんはお兄様の方に手を伸ばそうとしていた。お兄様は終始穏やかな微笑で誤魔化しているようだけど周囲に素早く視線を送っていた。彼女への対処法を探しているのだと私の＜お兄様レーダー＞がそう告げていた。

「――ああ、君達はプリムラ学園のお友達を待たせているのではありませんか？　あちらで彼らが待ちかねている様子ですよ」

　お兄様はさり気なくガブリエラちゃんの手に掴まらぬように器用に避けていた。そして、生徒会のメンバーの方を指示していた。流石ですわ。お兄様。ガブリエラちゃんは不思議に思ったようだけど気が付いていないみたいね。

「えぇぇ？　そんなのもうどうでもいいというかぁ。今日はお兄様にお会いできるチャンスなんだし……」

「ミーシャ君。君は何を言って……。それに先程から失礼だよ。彼は侯爵家の方なのにそのような態度はどうかと……。ルーク様、後日また改めてお伺い致します。今日はこれで失礼致しますね」

　ユリアンはぶつぶつ言うガブリエラちゃんの腕を引っ張って行ってしまった。ガブリエラちゃんはユリアンの方を恨めしげに見ていたけどね。ユリアンは時折名残惜しそうに私に視線を送ってきていた。

　――あれ？　どういうこと？　ユリアンからそんな視線を受ける価値は私にはございません。私は後三年後には立派な庶民でなのです。お貴族様のユリアンとは身分違いになるの。これこそ許されないゲームになるよね。……くすん。

　ルークお兄様と両親のところへ見送りに戻るとお母様は呆れた表情をしていた。

「……ルークったら、いい加減にしなさい。アーシアが嫁き遅れたら困るでしょ」

　お母様はお兄様に咎めるような目線を送ったけれどそれにルークお兄様は平然と答えていた。

「構いませんよ。別にアーシアはいつまでも、うちでいればいいじゃないですか」

　――はい？　それは何のお話か怖くて、私はルークお兄様を問い詰められませんが……。

　お父様もお兄様の言葉に勢いよく肯いて続けた。

「そうだとも！　アーシアにはまだまだ早い。もうちょっと慎重に選ぶべきだ」

「まあ、あなたまで、そんなことを……」

　お母様は苦笑じみた口調で言いつつ扇で口元をお隠しになった。

　お父様。……あの、申し訳ないのですが、私は皆様の家族じゃないんです。三年後に判るんです。ごめんなさい。辛いなぁ。……くすん。

　そう思っても言える筈もなく、ますます私は身を縮めるしかなかった。両親達を見送って部屋に戻るとやり切った満足感と最後に物悲しさを感じていた。

    机に座ってステータス画面を確認すると。

　
　　知力UP

　　マナーUP

　[好感度]

　　ジョーゼット・ローレン　UP↑↑

　　ユリアン・ライル　UP↑↑

　　ルーク・モードレット　UP↑↑

　　アベル王太子　UP↑↑

　　ガブリエラ・ミーシャDOWN↓


    ……何これ、そもそも乙女ゲームに女性の好感度まであるのも不思議なんだけど。顔見知りになったら、出るのかしらね？    それもガブリエラちゃんのは下がってるじゃない。どうしてよ？    別にお兄様とかユリアンへの攻略は邪魔をした覚えはないんだけどね。
 
    ステータス画面を見ながら、こんなのがあるのか、ガブリエラちゃんに今度聞いてみようと考えた。



    でも、直ぐに夕食の時間となったので、食堂に行くと集まった皆と賑やかに今日の出来栄えを褒め合っている内に私も物悲しさなんかを忘れてしまった。

　お腹一杯になって、部屋に戻ると私は興奮状態が冷めやらぬまま、せっせとリアル・ユリアン人形を作成し始めた。出来上がったらもう寂しくないよ。放逐されても持っていくの。最初だから小さめのを作る予定だけどね。

    それで縫製レベルなどというのがステータスに現れていたけど気がついたのは後のお話。