好きの手前と、さよならの向こう

〇1章【すれちがいと夜】

3節～灯る想い～ 21

目の奥がじんじんと痛む。麻衣との通話を切ったヒロトは、ふうっと長い息を吐き、スマホをソファの脇に投げ出した。

肩から力が抜ける。気づけば背筋も少し丸まっていた。

――長かった。
限界まで走り続けた一週間。
最後の徹夜を越えた今、頭の中は空っぽで、もう何も考えたくなかった。

だが、彼にはずっと、心のどこかでが引っかかる何かがあった。
何だ……何か、言われていた気がするような……？

ふと、昨日の麻衣の声が、耳の奥で蘇った。

「――徹夜も泊まりも許可は下りたけど、ビル清掃があるから『絶対に』十五時までには退勤してね。過ぎると……閉じ込められちゃうから♪」

ヒロトは弾かれたように目を開いた。

「っぶなっ……！」

慌ててスマホを掴み、画面を確認する。
――十四時五十分。
完全に意識が覚醒する。残り十分――十分で、このビルは清掃のため完全に施錠される。

「……明坂！」

隣で気持ちよさそうに寝息を立てていたキリカの肩を、ヒロトは勢いよく揺さぶった。

「おい、起きろ！　帰るぞ！」

「むりですぅ……もう……土曜日……無理……やだぁ……」

目も開けず、子供のような声で寝言をこぼす。
ソファに再び沈み込む姿に、ヒロトは思わず天を仰いだ。

「マジでやばいんだって！　起きろ明坂、あと十分だ！」

「はぁい……じゃ、あと五分だけ……」

「お前、そのまま目を開けなかったら、来週までこのビルの中だぞ！」

「……ぁ……？」

その言葉に、ようやくキリカがうっすらと目を開いた。焦点が合わないまま、ヒロトの顔をぼんやりと見上げる。

「……え？」

「起きたか？　もういい、担ぐぞ」

「……え、えっ……ちょっと、あの……」

ふわりと身体が浮く感覚に、キリカはようやく現状を理解し始めたのか、慌てたように辺りを見回す。

「うわっ……浮いてる！？　え、夢！？　これ夢ですか！？　降ろして！　お願い、降ろしてくださいってば！」

「暴れるなって！　本気で時間ないんだから！」

「い、いやぁぁっ、降ろせーっ！　誰か見てたらどうするんですかーっ！」

「誰もいねーよ！　閉じ込められるよりマシだろ！」

オフィスを抜け、エレベーターへ駆け込み、非常ベルが鳴るかと思うほどの勢いで階を降りる。
扉が開くや否や、ヒロトは一気に一階の自動ドアを突き抜けた。

「――間に合った……！」

背中から、キリカの情けない呻き声が漏れる。
ヒロトの額には汗が滲み、肩で息をしながら、ようやく足を止めた。

担いでいたキリカをそっと下ろす。

「……最悪です……一生の不覚です……」

地面に降りたキリカは、ヨロヨロと歩きながらも、真っ赤な顔で背中を向けた。

「あのな。月曜日までオフィスに一人きりなのとどっちがよかったんだ？」

「そ、そういう問題じゃないです……」

口ではそう言いながら、少し唇が緩んでいるのを、ヒロトは見逃さなかった。

外の空気は思ったより冷たかった。
土曜の午後の街は静かで、遠くの道路をバイクが一台通り過ぎる音が響く。
ほんのりと春の匂いを含んだ風が、二人の髪を揺らした。

ヒロトは深く息を吸った。
ここまで走り抜けた一週間、そのすべてが一気に遠ざかっていく気がした。
――ようやく、すべてが終わった。

キリカはまだ背中を向けたまま、髪を整えようとして失敗し、ふてくされたようにため息をついていた。
だが、その横顔には、わずかに達成感の残り香が漂っていた。

ヒロトは小さく笑う。

「……お疲れさん、明坂。よくやったな」

声に驚いたのか、キリカは振り返りかけて、少しだけ頬を染めた。
その反応が可笑しくて、ヒロトはもう一度、小さく息を吐いた。

――この週末くらいは、ただゆっくり眠ってもいい。
そんな考えが、心地よく胸に落ちていった。