【完結】死神探偵 紅の事件 ～シリアルキラーと探偵遊戯～

第八幕 七 「依頼の件ですが、続けても宜しいのですね？」

　　　　　七

　階段を最上階まで上りきり、廊下を突き当りまで進んでいく。
「先生、どこ行くの？」
　傍らでせかせかと足を進めるリンがヒョウの横顔を見つめている。
　ヒョウは目的地を見つめたまま、悠然とした足取りで進んでいる。
「もうすぐ着きますよ。」
　ヒョウの視線の先には、一つの扉しかない。屋敷の最上階は、それでなくても扉の数が少なく、全部で三つしかなかった。完全なプライベートスペースとして独立した最上階、現在この階にあるのは当主の私室だけ。息子である巧の部屋は、この下の階にあるので、敷地内に溢れる警察関係者の姿すら、この階には見当たらない。
　下界とは隔絶された廊下を、ヒョウは堂々と歩いている。足を踏み入れる許可などは、持ち合わせていないというのに、あまりにも威風堂々と飄々としている。
　扉の前で立ち止まり、澱みのない動作で扉をノックする。
　コンコンコン
「失礼します。」
　ノックの返事も聞かずに、ヒョウは扉に手をかける。躊躇や配慮などはなく、高圧的な支配者への恐怖なども感じていない。
　ただ、自然に流れる動作で、扉は開かれる。
　扉が開き始めると、室内に充満していた音楽が流れ始めた。
　ベースの重低音に、サックスの哀切な泣き声、ピアノの激しいメロディーライン。それらに深みを与えるように重なっているのは、女性のハスキーボイスだ。
　室内を圧倒するように流れるジャズミュージック。権威主義の当主・孝造のイメージとはかけ離れた選曲だ。
　センスのよい曲調に感心しつつ、ヒョウは室内を軽やかな足取りで進んでいく。
　ヒョウの入室を咎める者はいない。
　室内の奥に鎮座するマホガニーの机。静かに音楽に聞き入っている孝造は、机の上に組んだ両手越しに、室内の訪問者に視線を向けた。
「何か用か？」
　会話を侵害しない音楽。孝造の声音は、迫力に欠けていた。
　ヒョウは何事もないかのように、机の一歩手前で立ち止まる。
「いえ、大した用ではありません。」
　しれっとした調子で答えて、椅子に座っている孝造を見下ろす。
　孝造は、ヒョウを見上げながら鼻を鳴らした。
「だったら帰ってくれんか。」
　素っ気ない呟き。常に命令口調の支配者の雰囲気は、今の孝造には感じられない。威圧的だった視線も、効力をなくしたように弱々しく、丸められた背は哀愁に満ちている。音楽の充満する室内に一人で座っている孝造は、息子を亡くして悲嘆に暮れる普通の父親のようだ。
　孝造の呟きを聞き流して、ヒョウは微笑を孝造の背後のレコードプレーヤーに向けた。
「よい曲ですね。貴方がジャズをお聞きになるとは思っていませんでしたよ。」
　レコードプレーヤーの乗っている棚には、ぴっしりとレコードのコレクションが詰められている。
　ヒョウから視線を逸らすと、孝造はため息をついた。
「ジャズは死んだ妻の趣味だ。儂は、殆どクラシックしか聞かん。」
「家族の思い出の曲というわけですか。」
　淡々としたヒョウの言葉に、孝造は肯定も否定も返さなかった。
　室内に響く曲が、そろそろクライマックスを迎える。それぞれの楽器が、それぞれの旋律で、それぞれの感情の盛り上がりを表現する。哀願するような旋律は、重みと深みを増して、どんどん大きくなる。
　ヒョウは口を閉じた。
　室内の沈黙すら巻き込んで、レコードは回る。
　孝造もヒョウも視線を合わせない。リンは、ヒョウの傍らに立ったまま人形のように動かない。
　やがて、レコードは役目を終えた。針が上がり、回転が止まる。
　そこで、ようやくヒョウが口を開いた。
「孝造サン。依頼の件ですが、続けても宜しいのですね？」
　あくまでも淡々と、確認事項のように尋ねるヒョウ。
　孝造は、ヒョウを見上げて、迫力に欠けた視線で睨んだ。
「当たり前だ。誰が中止しろと言った。」
「そうですか、分かりました。」
　微笑で納得し、頷くヒョウ。
　孝造は視線を落とした。
「儂にはもう失うものなどない。今更、中止してどうする？」
　精一杯強がってはいるが、語尾が震えた。
　ヒョウは孝造を見下ろしたまま、微笑を消した。
「巧サンは、そう思ってらっしゃらなかったようですが、貴方と巧サンは似ていますね。」
　何気ない口調でヒョウは呟く。
　孝造は、はっとして顔を上げた。
「からかっているのか？」
　自嘲しているような表情を浮かべる孝造。
　ヒョウは首を振った。
「いえ、個人的な感想ですので、お気になさらずに。」
　涼しげな顔で話を結ぶと、ヒョウは踵を返した。
「では、そろそろ失礼します。」
　軽く横顔で一礼して、退室の挨拶を一方的にするヒョウ。
「リン、行きますよ。」
　リンの鈴も音楽の消失した室内に肯定を響かせる。
　孝造は二人の背中に制止の声を掛けることはなく、もう一度音楽に浸るために椅子に深く背を預けた。
　扉の前で、ふとヒョウが立ち止まる。
「そういえば、頭痛の方はよろしいのですか？」
　振り返ったヒョウの顔には微笑が浮かんでいる。
　孝造は、顔だけを扉の前のヒョウに向けた。
「遺体と対面なさった時に、頭痛に苦しんでいらしたようですが。」
「たいしたことはない。」
　鼻を鳴らして吐き捨てる孝造。
　ヒョウは仰々しく一礼した。
「失礼しました。しかし、念のために医者を呼んだ方が宜しいかと思います。」
　微笑を残して、ヒョウは扉へと手を掛ける。
　室内では、ヒョウの忠告を聞き流して、孝造がレコードに針を落とした。
　ジャズミュージックが、再び室内を支配する。
　物悲しい旋律の奔流に、孝造は溺れていた。ただ深く、ただ重く。

　　事件を契機付けるように、息子が自殺を図る。
　　　全ては繋がっていく。一点に向かい収斂していく。
　　　　殺人鬼は影を潜め、代わりに台頭するのは誰か？
　　　　　水面に投げ入れられた小石のような息子の自殺。
　　　　　　事件は波紋のように広がりを見せる。
　　　　　　　秘密が闇から引き摺り出されようとしている。
　　　　　　　　ライトの中で、影が形作られる。
　　　　　　　　　収束へ、終結へ、
　　　　　　　　　　誰も知らない、
　　　　　　　　　　　知りえないラストへ向かい、　
　　　　　　　　　　　　舞台は盛り上がりを見せる。
　　　　　　　　　　　　　悲劇。
　　　　　　　　　　　　　　それだけが、
　　　　　　　　　　　　　　　全てを物語る鍵となる。