戦国終わらず ～家康、夏の陣で討死～

慶長二十一年

睨み合い

　若狭国・小浜。

　関ヶ原の後、京極高次が領主となり、現在はその息子忠高が支配者となっていた。


　この小浜に化粧地を与えられて、毎日のように手紙を書き送りしている女性がある。高次の正室であった浅井初、現在は常高院と名乗っている。

　この数年、常高院は姉の淀の方と、妹のお江与との間の仲介に立つ日々を暮らしていた。言うまでもなく姉は豊臣家、妹は徳川家の御台所となっており、中立の立場で仲介できる人物は常高院をはじめ、僅かな人物しかいなかった。

　そんな常高院の苦労も報われず、大坂の陣として開戦してしまったが、幸いなことに豊臣方が逆転勝利をおさめたことで姉が死ぬということもなくなった。これは常高院にとって嬉しい話であったが、反面、この戦いの結果で他ならぬ自分の立場が危うくなってしまっていた。

　京極忠高は常高院の子ではなく、高次の側室の子であった。常高院は側室の子であった高次を当初良く思っておらず、密かに殺害を企てたこともあった。現在は表向き和解しているが、忠高は完全に忘れたわけではない。

　また、常高院の努力もあり、忠高はお江与の娘である初を正室として迎え入れたが、この夫婦の関係が良くなかった。それでも徳川家が日ノ本を支配している間は従うしかなかったが、大坂の陣の敗戦で家康・秀忠を失ったことで、京極忠高の中に「このままでいいのか」という疑問が浮かんでいたのである。元々、父の京極高次にしても自身の力より親族の女性の力（豊臣秀吉の側室となっていた竜子や、常高院の存在）で国持大名となったと揶揄されており、それは忠高にもあてはまっていた。そうした自身に対する陰口への不満が、現状に対する疑念と不満を更に大きくしていた。

　そうした忠高の変化は当然常高院にも伝わっている。ただ、元々は自身が招いたことでもあるので、おおっぴらに止めることはできない。

　彼女と初にできることは、手紙などをもって、忠高に対する危惧を伝えることくらいであった。



　その危惧をすぐに伝えられているのが、隣国である越前・北ノ庄であった。

　妹からの書状を受け取った松平忠直正室の勝は溜息をつく。そのまま廊下に出て、気分転換に庭を眺めているが、また溜息が出る。

「義姉上、いかがなされましたか？」

　ちょうどそこに松平忠昌が通りかかった。

「忠昌殿ですか。いえ、妹からの書状を読んでおりまして…」

「はい」

「京極忠高殿は全方位外交を行っているそうで、もしかしたら毛利や前田と組むのではないかと不安になっているようです」

「それは困りましたね」

　忠昌はのんびりとした様子で答えた。

　事実なら、のんびりしてなどいられない。もし、前田利常と組んだ場合、越前は加賀と若狭から挟撃を受ける可能性があるからである。

　とはいえ、目の前で勝が不安になっているところで、自分まで慄いていては不安を更に大きくするだけである。

「彦根の余吾源七郎からは、年が明ける頃には関八州の大名を中心とした軍が東海道を進み、毛利と相対するという話が出ています。実際にそうした大軍を見れば京極家も考えを変えるでしょうし、それまでの辛抱でございますよ、義姉上」

「…そうであればよいのですが」

「そうそう、年が明けると仙台から牟生姫が参るそうです。弟に先を越されてしまいそうですよ。ははは」

　忠昌は引き続きつとめて明るくふるまったが、勝の表情が晴れることはなかった。



　7月までに播磨まで進出した毛利家は、その後、中国地方を統一するべく出雲と美作に兵を進めていた。出雲は程なく落ちたが、美作の森家は予想外の奮闘を見せ、津山に籠城して長期戦に持ち込んでいた。

　とはいえ、既に周辺国はことごとく毛利家についてしまっており、援軍が来る見込もない。籠城を余儀なくされたことで秋になってからの収穫も得ることができず、10月になる頃には限界を迎えていた。

「援軍のない中、三か月も頑張っていたのだ、もう十分ではないか？」

「貴殿らの努力を江戸の面々は知っているのだろうか。評価しているのはむしろ我々毛利の方である」

　と、城外の毛利軍から余裕綽綽の手紙も投げ込まれるにつき、森忠政も諦め、開城するに及んだ。

　こうして、慶長20年中に中国地方を統一して年の瀬を迎えていた。

「当面は西と南は防衛に専念し、東に攻め続けるべきでしょう」

　広島城での軍議で、吉川広家が展望を語る。

「九州が予想外に早く徳川方になびきそうだからな」

　清水景治が残念そうに言うが、広家は気にするそぶりはない。

「元々、九州のこととは別に作戦を立てていたというもの。他国を頼りにしているようでは天下など望めるはずもありません」

「東ということは摂津か但馬か…」

「まずは但馬から丹後、若狭を伺いましょう。この付近には小大名しかおりませんし、越前・近江も前田家の脅威がある以上、簡単には動けないはずです。徳川は四国、九州を重視し、山陰をあまり重視してはいない様子。戦略を修正するまえに若狭までは進出しておきたいところです」

「うむ。引き続き広家の戦略に従って動いてほしい。西からの攻撃に対しては玄界灘で我々が何とか食い止めることとする」

　最後に毛利輝元が話を締めて、その日の軍議は解散となった。

　解散となった後も、毛利輝元と吉川広家は残る。

「しかし、徳川は予想外に我らに対する掣肘をかけてこなかったのう。徳川の中に毛利輝元なら余裕である、という認識でもあるのかな？」

　自嘲気味に笑う輝元に対して、広家は「恐らくは」と前置きして答える。

「軍を編成することは可能ですが、指揮を取る者がいないのでしょう」

「指揮を取る者がいない？」

「徳川家中において指揮官となれる人物は松平忠直、忠輝、忠昌くらいでございますが、忠直は九州におりまして、忠輝と忠昌はそれぞれ前田家を押さえております。それ以外に大御所の下の方の息子がおりますが、いずれも実績もなければ実力も未知数です」

「それ以外にできるとなると、伊達政宗であろうが、政宗が指揮をとるとなると江戸がどうなるのかということがあるな。同様のことは井伊直孝にも言える」

「恐らく、江戸では徳川義直らに対する婚姻政策で、少しでもまともな指揮官を自家のものにできるよう動いている最中でございましょう」

「徳川家も存外厳しいところがあったようじゃのう」

「全くでございます」



　吉川広家の読んだ通り、江戸の伊達政宗と井伊直孝は、対毛利の指揮を誰に取らせるかということで壁にあたっていた。

　もっとも、総大将を尾張にいる徳川義直に任せることについては決まっている。とはいえ、義直は15歳、年が明けて16歳であり、若い。補佐役がいないことにはとても任せられない。

　ただし、その補佐役がいない。

「やはり、わしが行くより他ないのではなかろうか」

　当初、伊達政宗はそう言ったし、多くの者がもっともであるとは考えた。

　しかし、江戸においても膨大な量の要請を井伊直孝と伊達政宗で何とか回している状況であり、どちらかが欠けると江戸の体制が危うくなる。

「人がおらぬのう…」

　伊達政宗も、井伊直孝も、そのようなぼやきが増えていた。

　それでも最終的には津にいる藤堂高虎が義直を補佐することで決定し、名古屋で合流するべく江戸を出発させた。暫定的な指揮官は本多忠政、本多忠勝の息子であり、大坂で戦死した忠朝の兄である。この忠政も大坂では毛利勝永の前に敗れており、名誉挽回の機会を与えられたことになる。

「榊原家は当主が11歳であるし、酒井家の忠勝もどうなのであろう」

　大坂では酒井家次が散々であったので、今回はその息子の忠勝を酒井家から派遣させている。22歳と井伊直孝とそれほど歳が離れているわけではないが、優れた才能を持つというような話は聞いていない。

「そうは言っても、ひとまず毛利の東進を阻むだけの役割であるから、何とかなるであろう」

　伊達政宗が言うが、直孝はどうしても不安を拭うことができない。


　ともあれ、関八州から選抜された二万あまりの兵が東海道を西に進んでいく。

　しかし、この西行を強く待ち望む人物が北にいたことに、この時点で気づく者は少なかった。