【完結】かわいい彼氏

もっと

　りょーくんから、お返しをもらっちゃった！

　涼真と別れて、玄関の扉を閉めた途端、鍵をかけるのも忘れて遥斗は跳びあがる。
　背中でランドセルが、がしゃがしゃ揺れた。


　お返しがキャンディだったら、泣いちゃうほどうれしい。

『あなたがすき』のキャンディ、キャンディ、キャンディをお願いします！


　祈るように開けた包みには、チョコレイトが入っていた。

『今の関係を維持しましょう』か『あなたと同じ気もちです』


　遥斗が涼真を大すきなことは、わかっていると思うけれど、たぶん『友だちのすき』『幼なじみのすき』だと思われている。

　……それで、よかった。『気もちわるい』思われたら、泣いてしまう。


　滲んだ涙の香りがする友チョコは、とろけるように甘かった。


　これが、恋の味なのかもしれない。


　切なくて、あまくて、いたくて、くるしくて、息ができなくて。

　でも、りょーくんが笑ってくれたら、涙がでるくらい、しあわせ。


　胸が、とくとく音をたてる。

　そっと、りょーくんがくれたチョコレイトを、抱きしめた。



 





　今年もまた桜は世界を薄紅に染めあげる。

　遥斗は涼真といっしょに４年生になった。

　ずっと一緒に登下校していたのに、涼真が部活動をはじめたら、一緒に帰れなくなってしまう。

　おなじ部活に入ればいい気がしたけれど、勉強ができて本がすきでインドアな涼真と、かけっこしか得意じゃないアウトドアな遥斗では、おなじ部活動はむつかしい気がした。


「あ、あの、りょーくん、部活動、何にするか、決めた……？」

　そうっと聞いたら、涼真は首をかしげる。

「ハルは？　陸上？」

　遥斗が、かけっこがすきなことを覚えてくれている。
　それだけで、胸が熱くなるほど、うれしい。

「先生がね、入ったらどうだって言ってくれたけど……」

『りょーくんと一緒に帰れなくなるから、いや』

　先生にも涼真にも言いにくい。

　幼稚園でかけっこが一番だった遥斗は、小学生になっても、かけっこだけは得意だ。運動会だけが遥斗の唯一の活躍の場であることも変わらない。

　リレーのアンカーに選ばれたりすると鼻が高くなる。でも、自分に渡る前にめちゃくちゃ差があると、さすがに抜かせない。「ちぇ、なんだよ」「足が速いんじゃなかったのかよ」みたいな評価は止めてほしい。

　運動会が近づくときだけ、遥斗の周りは、きゃわきゃわする。

「すごいね、はやい！」

「え、さくらくん、意外にかっこいーじゃん」

　意外にって何だよとか。

「いい気になってんじゃねーよ」

「たいして速くねーじゃん」

　色々言われたりして、むかっとすることもあるけれど、遥斗は、かけっこがすきだ。

　幼稚園の運動会であんなに無様に転んでしまったから、もしかしたらトラウマになって、かけっこが大きらいになってしまったかもしれないのに、涼真が手をつないでくれたから、かけっこがもっとすきになった。


　かけっこを、だいすきなままでいさせてくれたのは、りょーくんだ。


　陸上部に入って走ることより、りょーくんと一緒に手をつないで帰ることのほうが、遥斗には大切で、きゅんきゅんで、しあわせだ。

　ちょっともごもごした遥斗は、そうっと口を開く。


「あ、あの、ぼく、りょーくんといっしょに、帰りたい、から……部活、しないで、おこうかなって……」

　恥ずかしかった。
　耳まで熱い。

　それでも言ってしまった遥斗に、涼真はこくりとうなずいた。


「あ、あの、りょーくんは、部活、する……？」

　涼真は、ふるふる首をふった。

　つながる手を、にぎってくれた。


　胸が熱い。

　目の奥が、つんとする。


　つながる指が、あったかい。


 



　陸上部には入らなかったけれど、走るのがすきな遥斗は夕方や休みの日に川べりの土手を走ったりしている。

　大きな川を彩るように桜の樹々が連なった。
　暑い夏は緑の葉が厳しい陽射しを遮ってくれる。川から吹く風が火照った身体を冷やしてくれる。
　寒い冬には、枯れ枝みたいになってしまった桜たちが、やさしい陽を透かしてくれる。

　桜の季節は最高だ。うっとり見あげる薄紅の花の向こうで、春霞の空が青を添える。

　満開の日でさえ、朝はやいと誰もいない。
　いや、犬の散歩の人がどこからともなくわいてくるけれど、それでも花見客がいない。レジャーシートでお弁当や宴会な人もいない。

　桜の花びらの舞い散るなか駆けると、いつも遥斗は、涼真と出逢った日を思いだす。


　あの日、つないでくれなかった手を、口をきいてくれなかったことを、ずっと胸につかえた冷たい石を、思いだす。


　今の涼真とつながる手を、『ハル』呼んでくれる声を、胸の奥のきゅんきゅんを思いだす。


　頬が、耳が熱くなって、風みたいにどこまでも駆けてゆける気がする。



　走るのは、だいすき。


　でも、りょーくんのほうが、もっとすき。