【完結】かわいい彼氏

たすけるよ

「佐倉！　陸上部をたすけてくれ！」

　体育の授業が終わったあと、校庭の隅で顧問の先生に拝まれた遥斗は、首をふる。

「いや」

　ぽわぽわする明るい髪と、おっきい目で、御しやすそう、やさしそうに見えるらしい遥斗は、涼真の影響を多大に受けているのか、おかあさんの『いやなことは、いやってはっきり言いなさい！』という教育のたまものなのか、ちゃんとNOを言える子に育った。

　……でも『りょーくん、だいすき』は言えないんだよ。仕方ないよ。

　思いだししょんぼりな遥斗の断固たる『いや』に、愕然とした教師は涙目だ。

「そ、そんなこと言わずに！　練習には来なくていいから！　大会だけ出て！」

「そんなことしたら、陸上部の皆が、いやな気もちになるよ」

　冷静な遥斗の突っこみに、先生が親指をたてる。

「陸上部員、３人しかいないんだよ！　佐倉が入ってくれたら、リレーに出場できるんだ！」

　なるほど。
　せっかく頑張って走っているのに、人がいなくてリレーに出場できないのは、かわいそうだ。
　助っ人として走るのなら、大すきなかけっこで、誰かがよろこんでくれるなら、うれしい。

「バトンの練習とかだけして、大会だけ、走ればいい？」

「頼む！」

　拝まれた遥斗は、おごそかにうなずいた。

「わかった」

　遥斗は名目上の陸上部員になった。

　毎日りょーくんと一緒に帰れるなら、やぶさかではないのだよ！　むつかしい言葉も覚えたよ！



　遥斗はたまに先生に呼ばれて、リレーの練習や、スタートの練習をしたりするようになった。

「土日でお願いします！　平日はだいじな用があるので！」

　りょーくんと、一緒に帰るという、大切な用が！

『だいじな用』を振りかざす遥斗に、先生は泣きそうな顔でうなずいてくれた。
　休日出勤なのかな、ごめんよ、と思ったら、近くに住む元ランナーなおじいちゃんが部活動指導員として教えてくれた。ありがとう。

「おお、おお、はるくん、センスあるのう！」

　おじいちゃんが、ほめてくれたら、やる気でる！


　地元のちいさな陸上大会に出ることになったら、両親が応援に来てくれた。
　その隣に、夜空の髪を見つけた遥斗は、飛びあがった。

「りょーくん！　来てくれたの？」

　あわてて観客席に駆け寄る遥斗に、涼真はこくんとうなずいた。


「がんばれ、ハル」

　胸が、きゅうっとする。


「がんばるよ！」

　りょーくんのために。


　思ってしまってから、りょーくんのために、かけっこするって何だよと自分で突っこんだ。

　恥ずかしくて、うれしくて、足がふわふわする。


「佐倉、アンカーだぞ。だいじょぶか」

　ぽわぽわんな遥斗が心配になったらしい先生に、遥斗は胸を叩いた。

「めちゃくちゃ、だいじょーぶです！」

　ほんとは、また涼真の目の前で

　ズシャァアア──！

　転んでしまう気がしたけれど、胸を張っておいた。



　パァン──！

　リレーがはじまる。
　第一小の陸上部の皆が、懸命に駆けてバトンを繋いだ。

「佐倉、たのむ──！」

　おじいちゃんが教えてくれた練習のとおりに、走りながら後ろ手でバトンをもらう。

　パシ！

　しっかり、にぎれた！


「ハル……！」


　りょーくんの声が、聞こえた気がした。


　りょーくんが、見てくれる。

　思うだけで、どきどきして、足も手も、びゅんびゅん駆けた。


「おぉおお！　すげえ、佐倉！」

「なにあの子！　どの学校？」

「部員４人しかいないとこだろ？」

「第一小、やべえ！」

　歓声が聞こえる。


『絶対に、負けない』思うことは、もうなかった。


　ただ、自分の一生懸命を。

　前を見て、まっすぐ走る。

　カーブを曲がるとき、遠心力で傾く身体まで、心地いい。


　ダン──！

　地面を蹴る足から伝わる振動が、髪の先まで揺らした。

　景色が、流れる。
　夜空の髪まで、遠くなる。


　加速する。

　ギアをあげる。

　駆ける足が、振る腕が、苦しいのに、気もちいい。



　パァン──！

　肩で息をしながら、遥斗は笑った。

　りょーくんが見てくれたから、走りきれたよ！

　ころばなかった。
　それだけで、とびきりうれしい。



　結果は３位だった。ちょっと残念な気もしたけど、がんばったと思う。

「ごめんな、佐倉。俺らがもっとはやくつないでいたら──」

　謝ってくれる陸上部の皆に、びっくりする。

「いっしょに走れて、うれしかった。あんまり練習に参加してないのに、走らせてくれて、ありがとう」

　笑ったら、皆も笑ってくれた。

　表彰台という名のちょこっとした壇にのぼり、ぴかぴかがちょっと弱めの銅メダルを首から下げてもらった。


「おぉお」

「佐倉のおかげで出場できて、メダルまで！」

「ありがとな」

「思い出になったよ」

　皆が笑ってくれる。

「僕も、すごく楽しかった」

　遥斗も笑う。


　観客席で両親が大きく手をふって、涼真の夜空の瞳が遥斗を見ていた。

　観客席へと駆けた遥斗は、ひらりと低いフェンスを飛び越える。


「りょーくん、あげる」

　ちょっと輝きが弱めのメダルを、涼真の首にかけてあげる。

　夜空の瞳がまるくなる。


「だめ。ハルが、がんばった」

　ふるふる首をふる涼真の瞳をのぞきこむ。


「皆でがんばったから、もらえたメダルだけど。ほんとはぴかぴかの星がよかったけど。
　幼稚園のとき、転んだ僕のために、りょーくん、星をもらえなくなったから。おかえし」

　笑ったら、夜空の瞳が揺れた。


「……これは、ハルのだ」


「いらない？　僕があげられる、いちばんいいものだと思ったんだけど……」

　しょんぼり肩を落とす遥斗に、涼真の口角がほんのりあがる。


「ハルの、手づくりのチョコレイトのほうがいい」

　耳が、燃える。

　どきどきが、破裂する。


「ハル、すごかった。おめでとう」

　涼真が首に銅メダルをかけてくれる。

　あんまりぴかぴかじゃないメダルが、とびきりきらめくメダルに変わる。


「応援してくれて、ありがとう、りょーくん」

　泣きそうになるから、笑った。





「はる、おとうさんたちもいるんだよ……」

　両親が切ない目になってる。ごめんね！